Anak-anak dan Olahraga Kontak: Perubahan Otak Permanen

Anak-anak yang bermain olahraga kontak berisiko berulang kali mengalami trauma kepala dan gegar otak.

Pusat Pengendalian Penyakit melaporkan bahwa sekitar 130.000 anak di bawah usia 18 tahun terlihat menderita trauma kepala terkait olahraga setiap tahun. Sebagian besar anak-anak yang didiagnosis dengan gegar otak sembuh; Namun, penelitian baru menunjukkan bahwa gegar otak yang berulang-ulang sepanjang masa kanak-kanak dan remaja dapat menyebabkan perubahan permanen pada fungsi otak.

Ini karena otak aktif berkembang sepanjang masa kanak-kanak. Cidera otak mengambil energi dan waktu dari proses pembelajaran dan pengembangan. Waktu dan energi itu malah dihabiskan untuk mencoba menyembuhkan sebanyak mungkin cedera otak.

Trauma kepala selama olahraga biasanya terjadi karena pukulan ke kepala dari pemain lain, tanah, atau benda. Pukulan itu menyebabkan otak membentur bagian depan dan belakang tengkorak. Gerakan ini merobek sel-sel saraf dan dapat menyebabkan pendarahan di dalam atau di sekitar otak.

Gegar otak adalah cedera otak traumatis ringan yang mungkin atau mungkin tidak mengakibatkan hilangnya kesadaran singkat. Mungkin ada kerusakan pada otak bahkan jika kehilangan kesadaran tidak terjadi, sehingga seharusnya tidak menjadi satu-satunya tanda untuk mencari.

Jika seorang anak memiliki salah satu dari gejala berikut setelah mengalami trauma kepala terkait, ia harus segera diperiksa di ruang gawat darurat:

• Kebingungan atau disorientasi
• Kesulitan berbicara, kata-kata cacian
• Kesulitan menjaga keseimbangan atau berjalan
• Sakit kepala parah atau sakit kepala yang semakin memburuk
• Hilang kesadaran
• Menjadi tidak responsif (tidak bangun)

Perubahan Otak Permanen

Otak masih berkembang selama masa kanak-kanak, dan keterampilan seperti bahasa, pemikiran kritis dan pemecahan masalah belum sepenuhnya mapan.

Setiap kali ada trauma kepala, otak harus memperbaiki kerusakannya; jika sel-sel saraf tercabik, jalur baru untuk mengomunikasikan informasi di dalam otak perlu ditemukan dan dipelajari. Pembengkakan dapat menyebabkan penurunan aliran darah ke lobus otak yang bertanggung jawab atas keterampilan penting. Kerusakan sel saraf memaksa otak untuk mengubah rute bagaimana impuls dan informasi dikirim dan diterima. Dalam otak anak yang sedang berkembang, ini dapat mengurangi kemampuan belajar secara keseluruhan.

Menurut penelitian, berbahaya jika trauma kepala dan gegar otak terjadi pada saat yang sama ketika keterampilan belajar dan berpikir yang penting sedang berkembang. Jika otak anak sedang belajar memecahkan masalah atau berpikir kritis dan proses ini terganggu, maka keterampilan ini mungkin tidak berkembang sebagaimana mestinya. Trauma kepala mengganggu proses belajar normal.

Ini sangat merusak jika cedera otak terjadi berulang-ulang. Setiap kali otak mengalami trauma, ia harus pulih, dan jika tidak punya waktu untuk sepenuhnya pulih sejak gegar otak terakhir, ini memperlambat atau bahkan menghentikan proses.

Rekomendasi Trauma Kepala Anak

Dokter yang merawat trauma kepala dan cedera otak traumatis pada anak-anak sekarang merekomendasikan bahwa setiap kali ada pukulan ke kepala dan gegar otak dari trauma kepala, anak:

1. Segera berhenti berlatih atau bermain
2. Dievaluasi sepenuhnya oleh dokter sebelum mulai berlatih atau bermain lagi
3. Miliki waktu yang cukup untuk istirahat agar otak dapat pulih sepenuhnya. Jika ada tanda-tanda gegar otak yang tercantum di atas hadir, waktu pemulihan mungkin perlu berlangsung beberapa minggu.

Pembatasan ini sulit bagi anak-anak untuk diikuti, terutama jika mereka aktif dalam olahraga. Beberapa minggu di sela-sela dapat mengubah seluruh musim.

Namun, penting untuk diingat bahwa trauma kepala berulang mungkin memiliki konsekuensi neurologis jangka panjang dan mempengaruhi seluruh hidup anak. Ini termasuk gangguan belajar, berpikir, dan alasan merusak kesuksesan sekolah serta potensi peningkatan risiko penyakit Parkinson, Alzheimer dan demensia lainnya di kemudian hari.