Saat Alzheimer dan Kanker Bertabrakan

Why do hospitals have particle accelerators? - Pedro Brugarolas (Januari 2025)

Saya ingat ketika ayah saya menderita Alzheimer. Ini bermula sebagai Mild Cognitive Impairment (MCI) dan kemudian berkembang hingga tidak bisa disangkal lagi adalah Alzheimer.

Dan saya ingat ketika ayah saya kemudian menderita kanker prostat.

Dan saya ingat diskusi panjang dengan ibu saya tentang apa yang harus dilakukan.

Bagi kita yang telah melihat orang yang dicintai hancur menjadi cangkang kosong dari seseorang yang kita hargai, pikiran orang yang kita cintai menderita "Selamat Tinggal" yaitu Penyakit Alzheimer yang mungkin sekarat dengan mudah, damai, dan jauh dari kanker bisa tampaknya menjadi berkah.

Mengingat bahwa Penyakit Alzheimer, bentuk demensia yang paling umum, adalah penyakit penuaan, dan bahwa kanker juga umum dan penyakit penuaan, skenario seperti ayah saya tidak biasa. Tapi inilah yang menarik: penelitian menunjukkan bahwa pasien Alzheimer memiliki risiko kanker yang lebih rendah dan bahwa pasien kanker memiliki risiko lebih rendah terkena Alzheimer. Analisis ini tidak menunjukkan hubungan sebab akibat; yaitu, saat ini tidak ada bukti bahwa memiliki satu penyakit menyebabkan pengurangan risiko terkena penyakit lainnya.

Hanya ada asosiasi, artinya memiliki satu dikaitkan dengan penurunan kemungkinan mendapatkan yang lain (untuk alasan yang tidak jelas).

Namun, risiko yang lebih rendah masih jauh dari tidak ada risiko. Dengan demikian, banyak pasien Alzheimer seperti ayah saya menderita kanker, yang merupakan situasi yang sangat menantang bagi anggota keluarga dan penyedia perawatan. Dari pengalaman pribadi keluarga saya, dikombinasikan dengan pengalaman profesional saya (merawat pasien Alzheimer yang kemudian didiagnosis dengan kanker), saya menemukan bahwa ada dua pertanyaan penting untuk ditanyakan ketika mencoba menentukan seberapa agresif (atau jika sama sekali) untuk mengobati kanker di suatu orang yang menderita demensia Alzheimer:

Seberapa Lanjut Alzheimer?

Alzheimer tidak cenderung berkembang dengan mantap dan linier, tetapi pada akhirnya selalu berkembang. Bagi mereka dengan penyakit yang sangat lanjut (seperti ayah saya hari ini) atau mereka yang maju dengan cepat menuju keadaan seperti itu, kualitas hidup yang sebenarnya tidak ada. Pasien Alzheimer tahap akhir juga tidak memiliki kemampuan mental untuk memahami apa yang terjadi ketika menerima atau berurusan dengan efek kemoterapi, pengobatan radiasi, atau operasi. Peristiwa membingungkan (dan secara fisik tidak nyaman), bagi pasien Alzheimer lanjut, lebih dari membingungkan.

Mereka menakutkan. Bagi banyak keluarga, kematian tanpa rasa sakit dan tenang akan menjadi berkah bagi penderita Alzheimer lanjut yang mereka cintai jika dibandingkan dengan teror yang akan mereka alami (belum lagi ketidaknyamanan fisik) dari perawatan kanker yang berkepanjangan.

Apa Jenis, Panggung, dan Tingkat Selnya Kanker?

Tidak diobati, sebagian besar keganasan akan menyebabkan kematian pasien sering bertahun-tahun (atau dalam kasus ayah saya, puluhan tahun) lebih awal daripada kematian akibat Penyakit Alzheimer. Dan banyak pasien kanker meninggal secara relatif damai, tubuh mereka diam-diam keluar dari penyakit (penyebaran) yang menyebar secara luas. Tetapi kanker lainnya adalah tipe, stadium, dan / atau tingkat sel (agresivitas umum) yang terkait dengan kemungkinan kematian yang menyakitkan atau tertekan jika dibiarkan tidak diobati. Kanker menyebar ke tulang, seperti juga risiko tinggi bagi ayah saya, seringkali sangat menyakitkan dan sulit diobati.

Kanker menyebar ke paru-paru dan lapisan dalam dada dapat menyebabkan penumpukan cairan yang sangat menghambat pernapasan. Sekali lagi, nyeri tulang yang parah dan terengah-engahnya oksigen menguji keberanian pasien kanker yang paling tajam; pada penderita gila, ketakutannya luar biasa.

Ketika keluarga kami mengajukan dua pertanyaan ini, jawaban untuk ayah saya jelas. Pertama-tama, Alzheimer-nya belum berkembang sejauh ini, dan ia masih memiliki beberapa kualitas hidup. Dia masih mengenal ibuku (dan tersenyum tanpa henti di hadapannya) dan mengenali putra-putranya sebagai orang yang dia cintai.Dia masih dengan senang hati mendengarkan suara-suara menyanyi yang naik melalui jendelanya dari halaman sekolah pra-tetangga. Tetapi bahkan seandainya Alzheimernya sudah jauh maju, seperti sekarang, kita akan memilih untuk mengobati kanker prostatnya.

Itu karena, tidak seperti kebanyakan keganasan prostat, ayah saya memiliki karakteristik tipe sel yang sangat agresif, membawa kemungkinan besar penyebaran ke tulang, yang saya tahu dari pengalaman perawatan pasien saya yang luas akan sangat menyakitkan dan sulit untuk diam.

Pada akhirnya, pilihan diserahkan kepada keluarga (paling sering pasangan) dari pasien Alzheimer untuk bertindak sesuai apa yang mereka anggap adalah demi kepentingan terbaik orang yang mereka cintai. Bagi sebagian orang, kanker harus selalu diobati terlepas dari demensia pasangannya. Bagi yang lain, keluar secara damai di tangan keganasan adalah hadiah terakhir yang bisa diberikan pasangan kepada pasangan hidup mereka yang pengasih. Sulit untuk menilai apakah salah satu pendekatan itu salah, tetapi jika jalur non-perawatan adalah yang Anda pertimbangkan untuk orang yang Anda cintai, ajukan dua pertanyaan ini.