Memilih Anjing Peliharaan Terbaik untuk Anak dengan Autisme

Apa anjing terbaik untuk anak autis? Meskipun tidak ada satu jawaban yang sempurna, seorang peneliti mengatakan tidak peduli apa, orang tua perlu mempertimbangkan kepekaan anak dan dinamika keluarga ketika memilih anjing untuk anak mereka.

Anak-anak, secara umum, dapat berjuang dengan pas dan berteman. Untuk anak-anak autis, tantangannya bahkan bisa lebih sulit. Bagi banyak dari anak-anak ini, seekor anjing dapat membuat perbedaan yang signifikan dalam hidup mereka. Anjing tidak akan menghakimi anak dan persahabatan dan persahabatan tanpa syarat dapat membantu anak autis membangun kepercayaan diri.

Hewan Peliharaan dan Anak-Anak Dengan Autisme

Satu studi menunjukkan manfaat yang berinteraksi dengan hewan peliharaan bagi banyak anak autis. Diterbitkan di Jurnal Keperawatan Anak, studi ini mempertanyakan orang tua dari anak-anak yang memiliki autisme tentang bagaimana anak-anak mereka berinteraksi dengan anjing. Dari sekitar dua pertiga dari keluarga yang memiliki seekor anjing, 94 persen mengatakan anak mereka memiliki ikatan kuat dengan binatang itu. Bahkan tujuh dari 10 keluarga yang tidak memiliki anjing mengatakan anak mereka senang berinteraksi dengan anjing.

Penelitian sebelumnya yang melibatkan anak-anak autisme menemukan bahwa memiliki hewan peliharaan keluarga sejak usia muda cenderung meningkatkan keterampilan sosial mereka. Penelitian tambahan menunjukkan bahwa keterampilan sosial pada anak-anak yang mengalami autisme sementara meningkat setelah bahkan ketika mereka telah bermain dengan binatang (seperti kelinci percobaan) untuk waktu yang singkat.

Perlunya Pertimbangan yang Berhati-hati

Orang tua harus mempertimbangkan sensitivitas anak-anak mereka dengan hati-hati ketika memilih hewan peliharaan untuk memastikan kecocokan yang baik, kata para peneliti. Misalnya, seorang anak yang mudah gelisah atau peka terhadap kebisingan mungkin tidak cocok dengan anjing yang sangat aktif atau yang banyak menyalak.

Pelatihan Anjing untuk Anjing Terapi

Pelatihan terapi anjing untuk anak-anak yang menderita autisme masih tergolong baru. Akibatnya, organisasi dan pelatih di seluruh negeri telah mengembangkan berbagai program pelatihan dan filosofi yang sangat berbeda. The North Star Foundation di Connecticut, misalnya, lebih suka melatih anak anjing sebagai anjing terapi untuk anak-anak autis.

Apakah beberapa ras membuat anjing terapi yang lebih baik untuk anak-anak yang menderita autisme? Tidak menurut Dr. Francois Martin, yang telah belajar menggunakan hewan untuk membantu anak-anak dengan gangguan neurologis mengekspresikan emosi mereka. Menurut Dr. Martin, "Yang saya inginkan adalah seekor anjing yang sangat pemaaf, berorientasi pada orang, dan jika seseorang bertingkah aneh, anjing itu akan melihat terapis dan berkata, 'Anak itu bertingkah aneh, tapi itu semua benar dengan saya. '"

Ada semakin banyak organisasi yang melatih dan menyediakan anjing terapi untuk anak-anak autis termasuk North Star Foundation dan Autism Service Dogs of America (ASDA) yang berpusat di Oregon.Psychiatric Service Dog Society adalah organisasi nirlaba di Virginia yang didedikasikan untuk "pendidikan, layanan advokasi, penelitian, dan pelatihan pelatihan Psychiatric Service Dog" yang bertanggung jawab.