Membantu Orang dengan Autisme Mengelola Kecemasan

Sekitar 40 persen orang dengan gangguan spektrum autisme juga menderita kecemasan yang signifikan. Ini adalah kasusnya meskipun kecemasan bukan bagian dari kriteria untuk mendiagnosis autisme - juga bukan salah satu opsi deskriptif yang dapat digunakan oleh dokter saat menggambarkan autisme seseorang. Kecemasan dapat memainkan peran besar dalam kehidupan orang pada spektrum, mengendalikan cara mereka berinteraksi dengan dunia, dan membatasi cara orang lain berinteraksi dengan mereka.

Sayangnya, bisa sulit untuk menemukan penyebab (atau dalam beberapa kasus keberadaan) kecemasan pada orang dengan autisme. Namun, begitu diidentifikasi, sering kali memungkinkan untuk mengembangkan seperangkat alat yang dapat mengurangi kecemasan hingga tingkat yang dapat dikelola. Ini membuka dunia berbagai kemungkinan, termasuk membentuk hubungan interpersonal baru, pilihan pekerjaan, dan pengalaman masyarakat.

Mendefinisikan Kecemasan

Kecemasan adalah keadaan emosional yang ditandai oleh rasa takut, ketakutan, dan kekhawatiran. Beberapa kecemasan adalah normal, tetapi gangguan kecemasan dapat menjadi penghalang utama dalam kehidupan sehari-hari. Seringkali, gangguan kecemasan adalah hasil dari pemikiran yang tidak teratur. Banyak orang dengan gangguan kecemasan memiliki ketakutan atau persepsi yang tidak masuk akal yang jauh dari kenyataan. Apakah sumber kecemasan itu realistis atau tidak, kecemasan itu sangat nyata dan dapat mengakibatkan gejala seperti serangan panik, kehancuran emosional, dan cedera diri.

Ada banyak bentuk kecemasan termasuk yang berikut:

• Gangguan kecemasan sosial
• Gangguan kecemasan umum
• Gangguan panik
• Fobia
• Gangguan kecemasan perpisahan

Semua ini mungkin merupakan tantangan bagi individu dengan autisme, meskipun gangguan kecemasan sosial tampaknya menjadi yang paling umum. Namun, penting untuk mengenali perbedaan antara seseorang pada spektrum dengan kecemasan sosial dan seseorang pada spektrum yang hanya menikmati kesendirian, seperti yang dilakukan oleh banyak orang dengan autisme. Demikian pula, mungkin sulit untuk mengetahui apakah perilaku menstimulasi (self-stimulatory behaviour) seperti mengepak atau mondar-mandir benar-benar merupakan tanda kecemasan, atau hanya gejala autisme yang mendasarinya.

Butuh waktu dan kesabaran untuk mengenal individu autistik dengan cukup baik untuk memisahkan perilaku autistik, keanehan kepribadian, dan tanda-tanda kecemasan. Seringkali, orang tua dan saudara kandung lebih baik daripada orang lain dalam memperhatikan kecemasan pada orang dengan autisme.

Mengapa Kecemasan Itu Biasa

Tidak ada yang tahu pasti mengapa kecemasan begitu umum dalam autisme. Ada dua teori yang lazim, keduanya didasarkan pada penelitian dan kesimpulan logis yang diambil dari kecemasan dalam autisme:

1. Kecemasan adalah gejala umum autisme yang mungkin disebabkan oleh kombinasi gen dan faktor lingkungan yang sama dengan autisme itu sendiri. Tidak ada keraguan bahwa kecemasan adalah umum di antara orang dengan autisme. Ada juga beberapa bukti korelasi antara IQ yang lebih tinggi dan usia yang lebih besar dengan peningkatan kecemasan di antara orang-orang pada spektrum. Orang dengan autisme sering berperilaku seolah-olah mereka cemas bahkan ketika mereka berada di lingkungan yang sudah dikenal. Dalam banyak kasus, ini dapat menunjukkan bahwa kecemasan hanyalah bagian dari gangguan spektrum autisme.
2. Orang dengan autisme mungkin mengalami kecemasan karena tantangan umum yang mereka hadapi. Teori ini masuk akal mengingat berbagai tekanan yang dihadapi orang autis, terutama jika mereka menavigasi sekolah, pekerjaan, dan berbagai interaksi sosial.

Tantangan Umum Orang Autis

• Serangan Sensorik. Bagi banyak orang dengan autisme, lampu terang, suara keras, dan kerumunan besar bisa menyakitkan secara fisik. Stimulus ini dapat ditemukan di hampir setiap sekolah umum, bus sekolah, jalan kota, bioskop, pertandingan sepak bola, dan pesta. Dengan kata lain, kemungkinannya sangat tinggi sehingga seseorang dengan autisme akan mengalami serangan sensorik yang menyakitkan sepanjang hari, setiap hari. Ini tentu saja merupakan penyebab kecemasan yang cukup.
• Intimidasi dan Intoleransi. Orang autis berbeda dari banyak teman sebayanya, dan perbedaan hampir pasti mengarah pada beberapa tingkat intimidasi dan intoleransi. Selain itu, banyak orang dengan autisme sulit membedakan menggoda yang baik dari bullying, yang mengakibatkan orang dengan autisme sering merasa menjadi sasaran pelecehan jenis ini lebih sering daripada rekan-rekan mereka.
• Tantangan Komunikasi. Bahasa yang diucapkan bisa sulit untuk orang dengan autisme. Nada suara dan bahasa tubuh non-verbal sulit untuk dibedakan, sementara idiom dan gaul bisa dipahami. Ini berarti bahwa banyak orang pada spektrum menghabiskan sebagian besar hari mereka bertanya-tanya apakah mereka memahami apa yang dikatakan, dan berharap orang lain mengerti mereka. Tentu saja, ini bisa menimbulkan banyak kecemasan.
• Tantangan Sosial. Hanya sedikit orang pada spektrum autisme yang dapat secara akurat mengukur situasi sosial yang kompleks dan merespons dengan tepat. Memang relatif mudah untuk mengikuti skrip dalam suasana formal (menyapa, berjabat tangan), tetapi jauh lebih sulit untuk mengetahui apakah Anda diterima atau tidak untuk bergabung dalam percakapan, atau apakah salam ramah merupakan tanda minat romantis. Sangat membangkitkan kecemasan untuk mengetahui bahwa Anda tidak dapat menafsirkan situasi sosial ini; Anda mungkin membuat tebakan yang salah dan akhirnya menghina seseorang secara tidak sengaja atau diolok-olok oleh rekan-rekan Anda.

Gejala

Salah satu aspek yang paling sulit dalam mendiagnosis kecemasan pada orang autis adalah kenyataan bahwa gejala autisme umum sangat mirip dengan gejala kecemasan. Mengayun, menjentikkan, berjalan mondar-mandir, mengatakan atau melakukan hal yang sama berulang kali, bersikeras pada rutinitas, dan menghindari interaksi sosial adalah semua tindakan yang akan tampak seperti kecemasan parah pada orang yang biasanya berkembang. Dalam beberapa kasus, perilaku ini adalah teknik menenangkan diri yang mencerminkan respons terhadap kecemasan. Namun, dalam kasus-kasus lain, perilaku tersebut tampaknya tidak berhubungan dengan kecemasan dan mereka hanyalah bagian dari autisme.

Masalah lain adalah bahwa banyak orang dengan autisme mengalami kesulitan mengkomunikasikan keadaan emosional mereka kepada orang lain. Sejumlah besar orang dalam spektrum non-verbal, sementara yang lain memiliki penggunaan bahasa yang minimal. Bahkan mereka yang verbal dan berfungsi tinggi mungkin mengalami kesulitan mengenali dan menggambarkan keadaan emosi mereka sebagai "cemas."

Meskipun tidak selalu mudah untuk mengenali kecemasan dalam autisme, Anda tahu perilaku apa yang diharapkan dari anak autis atau orang dewasa jika Anda adalah pengasuh. Perhatikan baik-baik perilaku dan tanda-tanda bahwa mereka mungkin mengalami kecemasan.

Tanda-tanda Kecemasan dalam Autisme

Jika orang yang Anda kasihi dengan autisme mengalami kecemasan, orang ini dapat:

• Terlihat ketakutan atau gelisah
• Tidak mau meninggalkan rumah
• Keringat atau kocok
• Memiliki lebih banyak kehancuran emosional daripada biasanya atau menjadi luar biasa kesal
• Mulailah berperilaku agresif atau menghina diri sendiri
• Menolak pergi ke tempat atau kamar tertentu
• Letakkan tangan di atas mata atau telinga
• Muncul gelisah (langkah, film, batu, atau bergumam lebih dari biasanya)

Alat

Ada beberapa teknik untuk menghindari, mengurangi, dan mengelola kecemasan bagi orang dengan autisme. Langkah pertama dalam proses ini adalah menentukan penyebab kecemasan; seseorang pada spektrum mungkin mengalami frustrasi, ketidaknyamanan fisik, ketidaknyamanan sosial, takut akan perubahan, atau kekhawatiran tentang masa depan.

Setelah Anda tahu seperti apa penyebab kecemasan itu, Anda dapat mengambil tindakan produktif seperti:

• Menghapus apa pun yang menyebabkan kecemasan (atau memindahkan orang tersebut dari situasi penyebab kecemasan). Jika lampu terang atau suara keras menyebabkan ketidaknyamanan dan kecemasan terkait, temukan cara untuk mengurangi cahaya atau suara. Jika berada di teater yang penuh sesak menyebabkan kecemasan, tinggalkan teater sesegera mungkin.
• Membuat akomodasi atau memberikan dukungan. Sebagai contoh, banyak orang dengan autisme memakai headphone atau kacamata hitam yang dapat membatalkan suara untuk mengurangi tantangan sensorik. Grup "Lunch Bunch", Best Buddies, dan program sosial peer-to-peer lainnya dapat membantu mengurangi kecemasan sosial.
• Ajarkan teknik untuk mengelola kecemasan. Ketika situasi yang menghasilkan kecemasan tidak dapat dihindari, akan sangat membantu untuk mengajar seseorang dengan teknik autisme untuk mengelola kecemasan. Meremas bola stres, menghitung sampai sepuluh, bermeditasi, dan berolahraga adalah metode yang berguna untuk mengelola stres dan kecemasan.

Terapi dan Pengobatan

Terapi dan obat yang sama yang membantu mengurangi kecemasan pada orang berkembang biasanya dapat membantu orang dengan autisme. Biasanya, sangat ideal untuk memulai dengan pendekatan non-medis sebelum menambahkan obat.Untuk orang dengan autisme, belajar mengenali kecemasan itu penting, tetapi sama pentingnya mereka mempelajari keterampilan untuk berfungsi dengan sukses di lingkungan sosial yang kompleks.

1. Terapi Perilaku Kognitif (CBT) bisa sangat berguna bagi orang-orang dengan bentuk autisme yang berfungsi tinggi. Dengan berbicara melalui ketakutan dan masalah dengan citra diri, beberapa orang dengan autisme dapat mengatasi kecemasan mereka. Pendekatan ini, ditambah dengan pelatihan keterampilan sosial, dapat memiliki dampak positif yang signifikan.
2. Obat-obatan bisa sangat membantu untuk kecemasan dalam autisme, namun, penting untuk bekerja dengan praktisi yang berpengetahuan luas. Penderita autisme biasanya rentan terhadap efek samping, jadi dosis kecil biasanya lebih disukai. Beberapa obat yang digunakan paling berhasil termasuk antidepresan SSRI, sertraline (Zoloft), Prozac, Celexa, atau escitalopram (Lexapro).

Perawatan untuk Autisme

Sepatah Kata Dari DipHealth

Mungkin sulit untuk mengetahui apakah seseorang dengan autisme mengalami kecemasan. Akibatnya, kecemasan berkurang di antara orang-orang pada spektrum. Penting untuk tetap waspada terhadap tanda-tanda bahwa orang yang Anda cintai dengan autisme tidak berperilaku seperti biasa baginya. Orang dengan autisme memiliki sedikit pertahanan dan bisa sangat rentan terhadap intimidasi, intoleransi, atau perilaku negatif dari orang lain. Selain itu, banyak hal yang membuat orang kesal pada spektrum mungkin tidak terlihat oleh teman sebaya mereka. Mungkin terserah Anda, pengasuh, untuk memperhatikan dan mengatasi kecemasan dalam kehidupan orang yang Anda cintai.

Tantangan dan Perawatan untuk Autisme Berat