Apakah Anak-Anak Bahagia Dengan Makan Siang Sehat?

Ketika Kongres AS mengesahkan Undang-Undang Anak-Anak yang Sehat dan Bebas Kerusakan pada tahun 2010, itu berarti pemeriksaan standar gizi sekolah (persyaratan untuk program makan siang dan sarapan di sekolah yang didanai oleh pemerintah federal). Standar baru tersebut direkomendasikan oleh panel ahli medis dan diimplementasikan pada tahun 2012. Dan mereka bertemu dengan kritik instan: Pizza dengan kulit gandum utuh? Buah-buahan dan sayuran yang dipaksakan? Anak-anak tidak akan tahan! Mereka akan membuang makan siang mereka di tempat sampah daripada memakan sayuran atau makanan yang dibutuhkan dengan lebih sedikit garam, gula, lemak, dan kalori daripada yang biasa mereka gunakan.

Kecuali itu tidak terjadi. Sebuah studi tiga tahun siswa di 12 sekolah menengah menganalisis pemilihan makanan, konsumsi, dan limbah baik sebelum standar di tempat dan sesudahnya. Daripada membuang lebih banyak makanan, sebenarnya anak-anak lebih cenderung mengkonsumsi makanan yang bergizi baru.

Beberapa sorotan dari penelitian, yang dipimpin oleh Rudd Center for Food Policy & Obesity di University of Connecticut:

• Lebih banyak buah, silakan: Pra-standar, sekitar setengah anak-anak memilih buah untuk makan siang. Pasca standar, jumlahnya naik menjadi dua pertiga. Dan apakah mereka benar-benar memakan apel, pir, dan anggur itu? Ya, kira-kira sama seperti biasanya.
• Ragam adalah nilai plus: Ketika sekolah menawarkan lebih banyak jenis buah, anak-anak secara signifikan lebih mungkin mengambil sebagian sebagai bagian dari makan siang mereka.
• Lebih banyak sayuran di bawah menetas: Setelah standar berubah, anak-anak tidak menaruh banyak sayuran di piring makan siang mereka. Tapi mereka makan lebih banyak dari apa yang mereka pilih, untuk peningkatan bersih sayuran yang dikonsumsi vs dibuang ke sampah.
• Lebih sedikit sampah: Berlawanan dengan ketakutan umum, anak-anak tidak menolak versi penyajian makan siang yang lebih sehat, seperti roti gandum dan pasta. Mereka makan lebih banyak daripada yang mereka lakukan sebelumnya, membuang hanya 16 persen dari makanan pembuka mereka (vs 29 persen sebelum perubahan gizi).

"Penelitian ini menambah bukti bahwa standar nutrisi yang diperbarui untuk Program Makan Siang Sekolah Nasional dapat berhasil membantu siswa makan lebih sehat," kata Marlene Schwartz, Ph.D., penulis utama dan direktur Rudd Center. "Beberapa telah menyatakan keprihatinan tentang persyaratan bahwa siswa mengambil buah atau sayuran," kata Schwartz. "Kami melihat respon yang sangat positif dari para siswa."

Pemimpin Sekolah Setuju

Penelitian ini mendukung temuan penelitian lain, yang meminta kepala sekolah dan penyedia layanan makanan sekolah jika anak-anak menyukai makanan baru. Mereka melakukannya, kata 70 persen pemimpin di sekolah menengah dan dasar (persentasenya sedikit lebih rendah untuk sekolah menengah, sekitar 63 persen). Dan ya - penelitian ini menunjukkan bahwa anak-anak mengeluh pada awalnya. Namun dalam enam bulan, mereka telah menerima makanan baru. Para pemimpin sekolah dasar melaporkan bahwa jumlah siswa yang sama, atau lebih, membeli makanan sekolah setelah pembaruan nutrisi.