Seberapa Cepat Umur Tubuh?

Mungkinkah ginjal, jantung, atau bahkan payudara Anda menua lebih cepat daripada bagian tubuh Anda yang lain? Beberapa penelitian menunjukkan hal itu tidak semua bagian usia tubuh pada tingkat yang sama. Penemuan - jika terus menawarkan ukuran objektif tentang seberapa cepat jaringan menua - pada akhirnya dapat membantu para ilmuwan memperlambat atau bahkan membalikkan proses penuaan.

Pencatat Waktu Dalam Sel

Sebuah artikel yang diterbitkan dalam Genome Biology edisi 2013 menguraikan bagaimana proses kimia alami yang terjadi dalam sel dapat digunakan sebagai semacam pencatat waktu atau pengukur seberapa cepat sel itu menua. Proses ini, yang dikenal sebagai metilasi, mengubah DNA - blok pembangun genetik sel - dalam pola yang terkait dengan usia yang semakin tua.

Penelitian sebelumnya di University of California di Los Angeles (UCLA) menggunakan sampel air liur dari 34 pasang kembar identik untuk menunjukkan situs DNA mana yang menghubungkan metilasi dengan usia subyek. Para ilmuwan kemudian menguji tingkat metilasi dalam populasi yang lebih luas dan mampu menentukan usia setiap orang dewasa dalam waktu lima tahun, dengan menggunakan hanya air liur orang tersebut.

Steve Horvath, seorang profesor genetika dan biostatistik manusia UCLA, mengambil penelitian ini lebih lanjut dan memeriksa lebih dari 8.000 sampel jaringan dan sel yang disumbangkan oleh ilmuwan lain. Sampel manusia diambil dari sebelum lahir hingga usia 101 tahun, di lebih dari 50 jenis jaringan dan sel dari berbagai bagian tubuh, termasuk hati, ginjal, otak, paru-paru, dan jantung. Tingkat metilasi DNA menciptakan ukuran yang konsisten tentang seberapa cepat berbagai jaringan mengalami penuaan.

Horvath dan rekan-rekannya menggunakan pengukur untuk menilai tingkat penuaan pada 6.000 sampel kanker yang berbeda, mewakili 20 jenis penyakit yang berbeda.

Berbagai Bagian Usia Tubuh dengan Tingkat yang Berbeda

Tim Horvath menemukan bahwa sebagian besar jaringan menua dengan kecepatan yang hampir sama; pada dasarnya, usia biologis mereka, yaitu seberapa baik mereka berfungsi, cocok dengan usia kronologis mereka, yaitu jumlah tahun yang diwakili dalam kalender.

Namun, jaringan payudara adalah pengecualian. Jaringan payudara yang sehat menua lebih cepat dan efeknya dua hingga tiga tahun lebih tua dari seluruh tubuh wanita. Ini mungkin menjelaskan mengapa kanker payudara adalah bentuk kanker yang paling umum pada wanita karena usia adalah faktor risiko dan jaringan yang lebih cepat penuaan, karena itu, lebih rentan terhadap kanker.

Pada wanita yang sudah menderita kanker payudara, penuaan yang dipercepat bahkan lebih jelas. Menguji jaringan yang berdekatan dengan tumor kanker payudara, para peneliti menemukan rata-rata sekitar 12 tahun lebih tua dari sisa tubuh.

Apakah sel yang menua lebih cepat lebih rentan terhadap kanker?

Jaringan kanker ditemukan jauh lebih tua daripada jaringan sehat yang ditemukan di tempat lain dalam tubuh. Tim peneliti mempelajari lebih dari 20 jenis kanker yang berbeda dan menemukan tanda-tanda yang konsisten dari percepatan penuaan pada sampel yang sakit. Faktanya, jaringan kanker rata-rata 36 tahun lebih tua dari sisa tubuh.

Ini menimbulkan pertanyaan penting: Apakah sel-sel yang menua lebih cepat lebih rentan terhadap kanker atau apakah sel-sel kanker menua lebih cepat? Horvath menjelaskan bahwa kedua hal ini mungkin benar. Sebagai contoh, dalam kebanyakan kasus kanker, jaringan yang berdekatan terlihat muda, atau setidaknya usia sebenarnya dari orang-orang dari sampel, yang menunjukkan bahwa kanker itu sendiri menua sel.

Fakta bahwa jaringan payudara yang sehat pun tampak lebih tua menurut tingkat metilasi jika dibandingkan dengan bagian tubuh wanita yang lain menunjukkan bahwa jaringan yang lebih cepat menua bisa lebih rentan terhadap kanker.

"Studi tambahan akan diperlukan untuk menguji hipotesis ini," kata Horvath. "Kami benar-benar ingin mengukur usia jaringan payudara wanita yang sehat dan tidak kanker. Lebih lanjut, kami ingin menguji apakah percepatan usia dalam jaringan payudara adalah prediksi perkembangan kanker pada titik selanjutnya."

Lebih banyak pengujian jaringan payudara yang sehat pada berbagai tahap dalam kehidupan wanita - pubertas, pasca pubertas, setelah kehamilan dan setelah menopause - akan membantu memperjelas apakah jaringan payudara yang menua lebih cepat, pada kenyataannya, lebih mungkin untuk mengembangkan kanker. Jika demikian, menguji tingkat metilasi di dalam payudara bisa suatu hari memetakan peluang seorang wanita untuk mendapatkan penyakit yang mengancam jiwa ini.

Telomeres

Telomeres menawarkan cara lain untuk mengukur tingkat penuaan. Telomer adalah struktur kecil yang memindahkan materi genetik di dalam sel saat sel siap untuk membelah. Setiap kali pembelahan sel terjadi, telomer memendek sedikit; begitu mereka terlalu pendek, sel tidak bisa lagi membelah, mengakibatkan kematian sel.

Ada penelitian yang sedang berlangsung untuk mengukur panjang telomer sebagai semacam prediksi objektif seberapa cepat sel-sel dalam tubuh Anda menua. Selain itu, para ilmuwan sedang menyelidiki apakah menjaga telomer lebih lama bisa menjaga sel muda dan membelah dengan baik.