Ciba-Geigy dan Pemukiman Cluster Kanker Toms River

Sejak 1990-an, keluarga Toms River yang terkena kanker yang terkait dengan polusi industri telah mengajukan gugatan class action terhadap korporasi Ciba-Geigy, perusahaan Union Carbide, dan United Water Toms River.

Korporasi Ciba-Geigy

Dari tahun 1952-1990, Ciba-Geigy Corporation (sejak diakuisisi oleh BASF) mengoperasikan pabrik pewarna di Sungai Toms. Produk limbah dari pabrik disimpan di sekitar 69.000 drum atau diolah dan dipompa melalui pipa ke Samudra Atlantik. Pada 1980, Departemen Perlindungan Lingkungan New Jersey meminta Ciba-Geigy untuk memulai pemantauan air tanah dan pemindahan drum di lokasi pabrik. Pada tahun 1983, situs Sungai Toms ditempatkan pada daftar Superfund Badan Perlindungan Lingkungan AS (EPA). EPA menemukan bahwa limbah di situs tersebut mengalir ke air tanah di bawahnya. Pada tahun 1989 ia memerintahkan Ciba-Geigy untuk mulai membersihkan situs dan air tanah.

Union Carbide Corporation

Pemilik Reich Farm telah menyewakan bagian dari properti pada tahun 1971 kepada pengangkut limbah independen. Pada bulan Desember tahun itu, pemilik menemukan 4.500 drum limbah berlabel Union Carbide telah dibuang ke tanah, dan produk limbah telah dituangkan ke parit. Dari tahun 1972-1974 Union Carbide mengeluarkan drum, limbah parit, dan tanah yang terkontaminasi. Sayangnya, tanah itu terletak di atas akuifer yang merupakan sumber utama air minum untuk seluruh kota pada saat itu. Pada 1974 Dewan Kesehatan Kotapraja Dover menutup 148 sumur pribadi di dekat Reich Farm setelah menemukan kontaminasi, dan rumah-rumah itu secara permanen terhubung ke sumber air alternatif.

Penduduk di daerah tersebut percaya bahwa perusahaan air setempat, Perusahaan Air Sungai Toms (sekarang Sungai Air Serikat Toms), salah menangani pasokan air ketika terbukti bahwa itu terkontaminasi, dan tidak mengolah air secara memadai untuk membuatnya aman.

Mendaki Tingkat Kanker Anak

Pada 1990-an sepertinya jumlah anak-anak dengan kanker di daerah Sungai Toms bertambah. Menanggapi kekhawatiran warga, Departemen Kesehatan New Jersey pada tahun 1996 mempelajari masalah tersebut dan menemukan bahwa antara 1979 dan 1995, 90 anak di kotapraja didiagnosis menderita kanker. Ini adalah 23 lebih dari yang diharapkan dalam populasi, yang berarti bahwa anak-anak telah mengembangkan kanker leukemia dan otak dan sistem saraf pusat pada lebih tinggi daripada tingkat nasional. Keluarga-keluarga marah dan menuntut pemerintah untuk menyelidiki.

Studi Menemukan Tautan

Departemen Kesehatan New Jersey dan Badan Federal untuk Bahan Beracun dan Registrasi Penyakit melakukan penelitian untuk mengevaluasi hubungan antara paparan lingkungan dan kasus kanker. Disimpulkan:

• Tidak ada faktor risiko tunggal yang tampaknya bertanggung jawab atas peningkatan kanker anak
• Hubungan ditemukan antara paparan prenatal terhadap air yang terkontaminasi dan leukemia pada anak-anak perempuan
• Sebuah hubungan ditemukan antara paparan prenatal ke udara dari tanaman Ciba-Geigy dan leukemia pada anak-anak perempuan yang didiagnosis sebelum usia 5 tahun.

Penyelesaian Kas Terjangkau

Union Carbide, Ciba Speciality Chemicals, dan United Water Toms River, tanpa mengakui tanggung jawab, setuju pada Januari 2002 untuk penyelesaian bernilai jutaan dolar dengan 69 keluarga yang anak-anaknya didiagnosis menderita kanker. Keluarga lain menolak penyelesaian untuk mengejar gugatan class action. Linda Gillick, juru bicara keluarga, mengatakan, "Angka-angka itu tidak mencerminkan apa pun yang dialami keluarga dan anak-anak." Uang itu jelas bukan penghiburan bagi 15 keluarga yang anak-anaknya telah meninggal, dan untuk kasus kanker anak yang baru didiagnosis setiap tahun.