3 Koneksi Antara Autisme, Diet, dan Perilaku

Autisme tidak disebabkan oleh kekurangan gizi atau tantangan yang berhubungan dengan makanan. Tapi itu tidak berarti tidak ada hubungan antara autisme dan makanan. Faktanya, penelitian menunjukkan bahwa tantangan yang berhubungan dengan makanan memiliki dampak signifikan pada banyak orang dalam spektrum.

Menurut sebuah studi meta yang meninjau temuan dari lebih dari selusin sumber, "anak-anak dengan ASD mengalami masalah makan yang lebih signifikan dibandingkan teman sebaya." Dengan kata lain, jika Anda memiliki anak autis yang makan dengan buruk, Anda tidak sendirian. Kebiasaan makan yang buruk dapat menyebabkan berbagai masalah gizi yang, pada gilirannya, dapat menyebabkan masalah mulai dari masalah kesehatan hingga deficit perhatian hingga masalah perilaku.

Ternyata, meskipun, bahwa "kebiasaan makan yang buruk" dan "masalah makan" dapat jatuh ke dalam lebih dari satu kategori karena mereka memiliki beberapa penyebab yang berbeda dan banyak tingkat keparahan. Menyelesaikan masalah dengan memberi makan, pilih-pilih makanan, intoleransi makanan, dan defisit nutrisi dapat membuat perbedaan positif yang besar dalam kehidupan anak Anda. Berikut adalah beberapa cara di mana masalah pemberian makan dapat memengaruhi anak Anda (dan Anda!), Bersama dengan beberapa saran untuk mengatasi masalah.

Masalah Gizi Terkait Tantangan Sensori

Anak Anda tidak akan makan brokoli, apel, kacang, atau sereal sarapan. Atau dia tidak akan menyentuh yogurt, susu, saus apel, sup, atau oatmeal. Dalam kedua kasus ini, ada pola penghindaran yang jelas: pada kasus pertama, anak menolak makanan renyah. Dalam kasus kedua, dia tidak akan mentoleransi makanan yang halus atau lengket.

Orang-orang dengan autisme dapat menjadi defensif sangat sensorik, yang berarti mereka mudah marah (dan dengan demikian menghindari) pengalaman sensorik tertentu. Mereka mungkin membenci cahaya terang atau suara keras. Mereka juga dapat menghindari bau yang kuat, dan pengalaman sentuhan tertentu. Makanan tertentu memiliki aroma dan rasa yang kuat; yang lain memiliki tekstur khusus yang mungkin menarik atau menjijikkan bagi anak-anak perorangan.

Ada beberapa perbaikan sederhana untuk masalah makan yang berhubungan dengan tantangan sensorik:

• Setelah Anda mendeteksi pola (tidak ada yang renyah, misalnya), berhenti menyajikan makanan yang renyah. Semudah itu. Masak brokoli sampai lembek. Sajikan oatmeal alih-alih Rice Krispies. Selalu ada alternatif nutrisi yang dapat diterima sepenuhnya untuk makanan dengan tekstur, bau, atau rasa tertentu.
• Jika Anda memutuskan bahwa anak Anda HARUS makan jenis makanan tertentu yang tidak dapat ditolerir dengan mudah, pertimbangkan untuk "menyembunyikan" mereka dalam makanan lain. Banyak orang tua memasukkan sayuran ke dalam roti dan muffin cepat yang lezat, misalnya.
• Pada saat yang sama ketika Anda menemukan cara untuk mengakomodasi kebutuhan anak Anda, pertimbangkan untuk menemukan terapis integrasi sensoris yang memiliki pengalaman dengan masalah makan. Dia mungkin dapat membantu Anda dan anak Anda belajar untuk makan lebih banyak makanan.

Masalah Makan Terkait Masalah Gastrointestinal

Menurut satu review studi kelipatan, ada "hubungan yang kuat dan korelasi yang signifikan antara masalah makan dan disfungsi gastrointestinal pada anak-anak dengan autisme." Temuan ini, meskipun sangat penting, tidak berarti bahwa masalah GI sebenarnya menyebabkan autisme. Apa yang mungkin berarti, bagaimanapun, adalah bahwa beberapa perilaku ekstrim anak Anda mungkin terkait dengan rasa sakit dan ketidaknyamanan akibat gas, kembung, diare, atau refluks asam. Selesaikan masalah yang mendasari, mengurangi rasa sakit, dan anak Anda mungkin merasa lebih mudah untuk fokus, berpikir dengan baik, mengendalikan emosinya, dan berperilaku lebih tepat.

Jika anak Anda verbal dan dapat menggambarkan sensasi fisiknya, seharusnya mudah untuk menentukan apakah ia mengalami masalah GI apa pun. Tanda-tanda lain adalah diare, sembelit, perut kembung, atau perut yang keras. Anda mungkin juga memperhatikan anak Anda menekan perutnya ke bantal atau kursi untuk mengurangi tekanan. Jika Anda yakin anak Anda mengalami masalah GI, Anda dapat mengambil beberapa langkah penting untuk mengatasinya:

• Mulailah dengan menghubungi dokter anak Anda dan meminta evaluasi GI. Jika dokter anak Anda skeptis, gambarkan gejala anak Anda dan tetaplah berpegang pada senjatamu.
• Sambil menunggu evaluasi, mulailah membuat jurnal untuk melacak pengalaman anak Anda. Kapan gejala GI tampaknya mulai (setelah makan? Antara waktu makan? Di malam hari?)? Makanan apa yang tampaknya memicu gejala? Perilaku apa yang Anda yakini dipicu oleh sakit atau ketidaknyamanan GI?
• Beberapa anak autis tampaknya memiliki reaksi negatif terhadap produk susu (terkait dengan protein yang disebut kasein) dan / atau produk gandum (gluten). Reaksi-reaksi ini mungkin bukan alergi, tetapi bisa sangat signifikan. Jika Anda yakin anak Anda merespons secara negatif baik susu atau gluten, Anda dapat mempertimbangkan untuk memulai diet bebas gluten dan / atau kasein. Namun, sangat penting untuk memastikan anak Anda mendapatkan cukup nutrisi, jadi sebaiknya Anda bekerja dengan dokter anak Anda atau dengan ahli gizi.

Masalah Gizi Terkait Pola Perilaku Autistik

Seperti banyak anak-anak, anak-anak dengan autisme biasanya lebih suka nugget ayam dan pizza untuk salad dan buah. Tidak seperti banyak anak-anak, bagaimanapun, anak-anak dengan autisme dapat benar-benar terjebak pada pilihan makanan yang sangat sedikit dan benar-benar menolak untuk membuat perubahan sedikit pun. Jika diperlukan untuk makan tongkat wortel, anak autis dapat meleleh seperti pembangkit listrik tenaga nuklir!

Meskipun mungkin preferensi ekstrim ini bersifat inderawi (lihat bagian di atas), mungkin juga anak Anda telah mengembangkan rutinitas yang sangat sulit diubah.Orang-orang dengan autisme, secara umum, lebih suka kesamaan dan berfungsi dengan baik dengan rutinitas, tetapi kadang-kadang kebutuhan yang kuat untuk kesamaan dapat menghalangi nutrisi yang tepat.

Jika Anda berjuang dengan kebutuhan anak autis untuk makan hal yang sama, dalam urutan yang sama, hari demi hari, mulailah dengan memastikan ada masalah nyata. Jika anak Anda makan makanan yang terbatas tetapi lengkap (hanya 2 atau 3 protein, karbohidrat, dan lemak), itu mungkin benar bahwa ia tidak dalam masalah nutrisi. Jika Anda khawatir, Anda mungkin hanya melengkapi dietnya dengan multi-vitamin. Selanjutnya, singkirkan dan / atau alamatkan masalah sensorik atau fisiologis (lihat bagian di atas).

Dengan berasumsi bahwa diet anak Anda benar-benar buruk, dan Anda sudah menangani masalah-masalah pancaindra atau fisik, Anda harus mengatasi perilaku tersebut. Ada beberapa pendekatan yang dapat Anda lakukan, dan Anda dapat mencampur dan mencocokkan:

• Gunakan pendekatan perilaku, atau dikenal sebagai suap. Sebut saja apa yang akan Anda lakukan, ketika Anda memberi tahu anak Anda "makan sedikit bayam dan saya akan memberi Anda hadiah," Anda menyuap mereka untuk melakukan apa yang Anda butuhkan untuk mereka lakukan. Suap dapat bekerja dengan baik, tetapi juga bisa menjadi bumerang. Berhati-hatilah untuk tidak, misalnya, menawarkan mainan untuk setiap gigitan makanan baru, karena Anda dapat memutuskan bangkrut! Lebih buruk lagi, anak Anda akan menjadi tergantung pada petunjuk dan imbalan.
• Temukan makanan yang mirip dengan favoritnya.Jika anak Anda suka nugget ayam, kemungkinan besar dia juga akan menikmati roti ayam (bentuk yang berbeda). Dia mungkin juga mau mencoba stik ikan (bentuk dan tekstur yang sama) atau bahkan steak ayam goreng. Demikian pula, seorang anak yang suka saus apel mungkin mau mencoba irisan apel atau pai apel.
• Opsi penawaran. Untuk beberapa anak dengan dan tanpa autisme, makanan adalah salah satu dari beberapa daerah di mana mereka merasa mereka melakukan kontrol. Daripada terlibat dalam perebutan kekuasaan, tawarkan beberapa pilihan makanan anak Anda dan biarkan dia memilih yang lebih disukai. Beberapa orang tua menggunakan kaleng muffin untuk menawarkan hamparan kecil kemungkinan.
• Tulis cerita sosial. Kisah sosial adalah cerita pendek, kadang-kadang dengan ilustrasi, yang dapat Anda tulis secara khusus untuk mempersiapkan anak Anda untuk sesuatu yang baru. Anda dapat menulis, misalnya, "Ketika saatnya makan malam, saya duduk di meja. Ada berbagai makanan di piring saya. Saya harus makan satu gigitan setiap makanan."
• Menjadi licik.Terkadang memungkinkan untuk memperluas cakrawala anak tanpa secara aktif menyadari bahwa hal itu terjadi. Misalnya, menawarkan versi gandum utuh dari camilan favorit dapat menaikkan nilai nutrisinya.

Sumber Daya dan Penelitian

Banyak penelitian telah membahas masalah autisme dan nutrisi. Beberapa sangat membantu dalam membimbing keluarga dan dokter. Penting untuk dicatat, bagaimanapun, bahwa tidak semua penelitian memiliki kualitas yang sama, dan beberapa dilakukan dengan agenda spesifik dalam pikiran. Sebagai contoh, peneliti dapat melakukan penelitian untuk memvalidasi produk yang ingin mereka jual, atau untuk meyakinkan orang tua bahwa perspektif tertentu benar.

Apa yang Dilakukan dan Tidak Dilakukan oleh Penelitian

Studi penelitian yang solid dan direplikasi menunjukkan bahwa:

• Anak-anak dengan autisme, sebenarnya, memiliki masalah makan lebih banyak daripada anak-anak lain.
• Anak-anak dengan autisme memang memiliki masalah GI lebih banyak daripada anak-anak lain. Alasan untuk ini belum ditentukan, meskipun ada beberapa teori.
• Beberapa anak autis sensitif terhadap makanan tertentu seperti kasein, gluten, pemanis buatan, dan pewarna (ini juga berlaku untuk anak-anak tanpa autisme).
• Beberapa anak autis, mungkin karena kebiasaan makan yang pemilih, memiliki defisit nutrisi yang dapat diatasi melalui suplemen.
• Beberapa perilaku bermasalah hampir pasti meningkat karena masalah terkait makanan / nutrisi, dan dapat dikurangi melalui berbagai cara termasuk perubahan pola makan dan suplemen.
• Karena orang dengan autisme sering cemas, dan kecemasan sering dikaitkan dengan gangguan makan, nampaknya orang dengan autisme berisiko mengalami gangguan makan seperti anoreksia dan bulimia.

Tidak ada penelitian yang solid dan direplikasi yang menunjukkan bahwa autisme disebabkan oleh makanan tertentu atau dapat disembuhkan melalui perubahan nutrisi dalam bentuk apa pun.

Temukan lebih banyak lagi

Nicole Withrow dan Jennifer Franck mengembangkan alat screening yang disebut Sensory, Aberrant Mealtime Behavior Inventory for Eating (SAMIE), yang mereka terapkan melalui survei kepada sekelompok besar anak-anak dan remaja dengan autisme. Alat ini membantu orang tua dan praktisi untuk membidik tantangan spesifik yang perlu mereka atasi, dan memberikan beberapa arahan untuk bertindak.