Pentingnya Saraf Vagus

Saraf vagus adalah saraf terpanjang dari sistem saraf otonom dan merupakan salah satu saraf yang paling penting dalam tubuh. Saraf vagus membantu mengatur banyak aspek kritis fisiologi manusia, termasuk detak jantung, tekanan darah, berkeringat, pencernaan, dan bahkan berbicara. Untuk alasan ini, ilmu kedokteran telah lama mencari cara memodulasi fungsi saraf vagus.

Apa itu Saraf Vagus?

Saraf vagus (juga dikenal sebagai saraf kranial ke-10) adalah saraf yang sangat panjang yang berasal dari batang otak dan memanjang ke bawah melalui leher dan ke dada dan perut. Ini memasok persarafan ke jantung, pembuluh darah utama, saluran udara, paru-paru, kerongkongan, lambung, dan usus.

Walaupun sebenarnya ada dua saraf vagus (kiri dan kanan), dokter biasanya menyebutnya bersama-sama sebagai "saraf vagus."

Saraf vagus membantu mengendalikan beberapa otot tenggorokan dan voicebox. Ini memainkan peran utama dalam mengatur detak jantung dan menjaga saluran pencernaan agar tetap berfungsi. Saraf vagus juga membawa informasi sensorik dari organ internal kembali ke otak.

Mengapa Vagus Saraf Signifikan?

Mungkin yang paling penting dari saraf vagus adalah saraf saraf parasimpatis utama tubuh, memasok serat parasimpatis ke semua organ utama kepala, leher, dada, dan perut. Saraf vagus bertanggung jawab atas refleks muntah (dan refleks batuk ketika saluran telinga distimulasi), memperlambat detak jantung, mengendalikan keringat, mengatur tekanan darah, menstimulasi gerak peristaltik pada saluran pencernaan, dan mengendalikan tonus pembuluh darah.

Stimulasi tiba-tiba saraf vagus dapat menghasilkan apa yang disebut "refleks vasovagal," yang terdiri dari penurunan tekanan darah secara tiba-tiba dan melambatnya detak jantung. Refleks ini dapat dipicu oleh penyakit pencernaan atau sebagai respons terhadap rasa sakit, ketakutan, atau stres mendadak.Beberapa orang sangat rentan terhadap refleks vasovagal, dan tekanan darah serta perubahan detak jantung mereka dapat menyebabkan hilangnya kesadaran - suatu kondisi yang disebut "sinkop vasovagal."

Aktivasi berlebihan saraf vagus juga terlihat pada kondisi medis tertentu, terutama disautonomias.

Merangsang saraf vagus dapat memiliki efek terapeutik (seperti menghentikan episode takikardia supraventrikular (SVT) atau cegukan), dan dapat membantu dokter mendiagnosis beberapa jenis murmur jantung tertentu. Stimulasi vagina dapat dicapai dengan cukup mudah dengan menggunakan manuver Valsava.

Saraf Vagus dan Jantung

Saraf vagus kanan memasok simpul sinus, dan stimulasinya dapat menghasilkan sinus bradikardia. Saraf vagus kiri memasok AV node, dan stimulasinya dapat menghasilkan bentuk blok jantung. Dengan memproduksi blok jantung sementara, manuver Valsava dapat menghentikan banyak jenis SVT.

Saraf Vagus dalam Terapi Medis atau VNS Therapy

Karena saraf vagus memiliki begitu banyak fungsi penting, ilmu kedokteran telah tertarik dalam beberapa dekade dalam gagasan menggunakan stimulasi saraf vagus, atau penyumbatan saraf vagus, dalam terapi medis.

Selama beberapa dekade, prosedur vagotomi (memotong saraf vagus) adalah terapi andalan untuk penyakit tukak lambung, karena ini adalah cara untuk mengurangi jumlah asam peptik yang diproduksi oleh lambung. Namun, vagotomi memiliki beberapa efek samping, dan dengan ketersediaan perawatan yang lebih efektif sekarang menjadi jauh lebih jarang digunakan.

Saat ini, ada minat besar dalam menggunakan stimulator elektronik (dasarnya, alat pacu jantung yang dimodifikasi) untuk menstimulasi saraf vagus secara kronis dalam upaya untuk mengobati berbagai masalah medis. Perangkat tersebut (secara umum disebut perangkat stimulasi saraf vagus, atau perangkat VNS) telah berhasil digunakan untuk mengobati orang dengan epilepsi parah yang sulit disembuhkan dengan terapi obat. Terapi VNS juga terkadang digunakan untuk mengobati depresi refrakter.

Karena ketika Anda memiliki palu semuanya terlihat seperti paku, perusahaan yang membuat perangkat VNS sedang menyelidiki penggunaannya dalam beberapa kondisi lain termasuk hipertensi, migrain, tinnitus, fibromyalgia, dan penurunan berat badan.

Memang ada janji dalam aplikasi VNS tersebut. Namun, potensi sebenarnya dari VNS akan muncul setelah hype digantikan oleh bukti klinis yang kuat.