Dimanakah Cinta Berada di Otak?

Apa pun yang Anda dengar, Anda tidak mencintai apa pun dengan sepenuh hati. Anda suka dari kedalaman daerah tegmental ventral, hipotalamus, nukleus accumbens, dan area vital otak lainnya.

Dalam dua dekade terakhir, para ilmuwan telah bergabung dengan kerumunan penyair, filsuf, seniman, dan lainnya yang berusaha untuk memahami cara-cara cinta. Teknik ilmiah untuk mengeksplorasi bagaimana otak mengalami cinta berkisar dari eksperimen pada hewan hingga survei tradisional hingga teknik radiologis canggih, seperti pencitraan resonansi magnetik fungsional (fMRI) dan positron emissive tomography (PET).

Menurut Dr. Helen Fisher, salah satu peneliti terkemuka di bidang kasih sayang manusia, cinta dapat dibagi menjadi tiga sistem utama otak: seks, romansa, dan kemelekatan. Setiap sistem melibatkan jaringan yang berbeda di dalam otak, yang melibatkan konstituen, hormon, dan neurotransmitter yang berbeda pada berbagai tahap dalam hubungan.

Dorongan Seks

Nafsu berakar terutama dari hipotalamus, wilayah otak yang juga mengendalikan hasrat dasar seperti lapar dan haus. Hipotalamus terkait erat dengan sistem saraf otonom yang mengontrol detak jantung kita dan seberapa cepat kita bernapas. Reseptor spesifik pada hipotalamus untuk hormon seperti testosteron - yang ada di dalam diri Anda juga, wanita - melepaskan koneksi ke semua jenis reaksi fisik. Hasilnya adalah dorongan kuat dan akrab untuk reproduksi.

Sistem Romantis

Ini adalah penyebab di balik banyak kecocokan puisi sepanjang malam. Inilah alasan mengapa pecinta bertarung dengan pasukan, berenang di lautan, atau berjalan ratusan mil untuk bersama. Singkatnya, mereka tinggi. Studi pencitraan mengkonfirmasi bahwa pecinta baru memiliki jumlah aktivitas yang tinggi di area tegmental ventral dan nucleus accumbens, sistem penghargaan yang sama yang menyala sebagai respons untuk menghirup sebatang kokain. Daerah-daerah ini dibanjiri oleh dopamin neurotransmitter, bahan kimia yang mengarahkan kita menuju penghargaan yang dirasakan. Bahan kimia lain yang berkaitan dengan stres dan kegembiraan juga meningkat, seperti kortisol, fenilefrin (ditemukan dalam cokelat), dan norepinefrin. Neurotransmitter yang disebut serotonin rendah pada cinta romantis awal. Serotonin juga bisa rendah pada gangguan obsesif-kompulsif, depresi, dan kecemasan. Hasilnya adalah pengejaran obsesif terhadap yang diinginkan, optimisme tanpa henti, dan bahkan semacam kecanduan.

Sistem Kasih Sayang

Inilah sebabnya mengapa beberapa orang tetap bersatu ketika sensasi dopaminergik hilang. Pada hewan, bahan kimia yang bertanggung jawab adalah oksitosin dan vasopresin. Menariknya, bahan kimia yang menenangkan ini disekresikan oleh hipotalamus yang sama yang memicu nafsu birahi kita.

Beberapa mungkin melihat sistem di atas sebagai semacam perkembangan dalam suatu hubungan. Nafsu pertama ("hei, dia imut"), kemudian romansa ("Aku akan menulis lagu cinta"), kemudian menikah (lebih tenang dan lebih tenang). Meskipun benar bahwa aspek-aspek otak kita dan hubungan kita berubah seiring waktu, penting untuk diingat bahwa mereka tidak pernah menyusut menjadi tidak ada dan sering berinteraksi dengan cara-cara penting. Sebagai contoh, oksitosin dan vasopresin juga terhubung dengan sistem hadiah dopamin. Mungkin itu sebabnya itu ide yang baik untuk menyegarkan romansa sekarang dan kemudian, sehingga kasih sayang dapat mekar.

Sakit kepala atau sakit kepala?

Hubungan berubah. Terkadang mereka berevolusi menjadi sesuatu yang bertahan selamanya, dan biasanya tidak. Sebagian besar dari kita berkencan sebelum menikah, menjalani serangkaian hubungan sebelum bertemu "satu." Dan sayangnya, tidak jarang bahwa "yang" menjadi mantan pasangan.

Para peneliti yang telah mengambil gambar otak pada orang-orang yang baru saja mengalami perpisahan menunjukkan perubahan pada area tegmental ventral, ventral pallidum, dan putamen, yang semuanya terlibat ketika hadiah tidak pasti. Walaupun ini mungkin terlalu banyak membaca studi, ketidakpastian tentu terjadi setelah putus. Area di korteks orbitofrontal yang terlibat dengan perilaku obsesif-kompulsif dan pengendalian amarah pada awalnya juga menyala, meskipun aktivitas ekstra ini dapat memudar seiring waktu. Pada 2011, para peneliti menerbitkan temuan MRI fungsional yang menunjukkan bahwa otak tidak membedakan antara rasa sakit penolakan sosial dan rasa sakit dari cedera fisik, meskipun hasil dan metode ini dipertanyakan. Tidak mengherankan, perubahan dalam jaringan saraf lain yang terlibat dengan depresi berat juga telah terlihat setelah putus.

Teori yang Berkembang

Bagaimana dan jika evolusi telah membantu membentuk kebiasaan kawin manusia adalah topik yang sering mengarah pada perdebatan yang hidup. Misalnya, karena pria menghasilkan jutaan sperma lebih banyak daripada wanita menghasilkan telur, ada teori bahwa strategi kawin wanita akan lebih fokus pada melindungi dan memelihara peluang reproduksi yang relatif sedikit yang dimilikinya, sedangkan pria "diprogram" untuk menyebar benih mereka jauh dan luas.

Namun, teori ini mungkin sederhana, karena gagal menjelaskan sejumlah faktor lainnya. Misalnya, dalam spesies di mana mengasuh bayi baru lahir membutuhkan kerjasama orangtua, monogami menjadi lebih umum. Dr.Helen Fisher telah mengajukan teori "empat tahun", yang mengaitkan lonjakan angka perceraian di tahun keempat perkawinan dengan anggapan bahwa inilah saat seorang anak melewati fase paling rentan masa muda mereka dan dapat dirawat oleh satu orang tua. Teori "empat tahun" agak fleksibel. Misalnya, jika pasangan tersebut memiliki anak lagi, periode waktunya dapat diperpanjang menjadi "gatal tujuh tahun" yang terkenal itu.

Namun, tidak satu pun dari hal ini yang menjelaskan pasangan-pasangan yang iri hati yang berjalan bergandengan tangan sepanjang hidup mereka hingga senja tahun mereka. Penting juga untuk diingat betapa rumitnya topik kasih sayang manusia. Budaya kita, pengasuhan kita, dan kehidupan lainnya membantu mengubah bahan kimia dan jaringan itu. Kompleksitas cinta berarti bahwa pertanyaan tentang sifat cinta akan terus memikat para penyair, filsuf, dan ilmuwan selama bertahun-tahun yang akan datang.