Bagaimana Sistem Saraf Mendeteksi dan Menafsirkan Nyeri

Bagaimana otak Anda tahu kapan Anda merasakan sakit? Bagaimana cara mengetahui perbedaan antara sentuhan lembut bulu dan tusukan jarum? Dan, bagaimana informasi itu sampai ke tubuh Anda pada waktunya untuk merespons? Bagaimana rasa sakit akut menjadi nyeri kronis? Ini bukan jawaban sederhana, tetapi dengan sedikit penjelasan tentang cara kerja sistem saraf, Anda harus bisa memahami dasar-dasarnya.

Apa Yang Dilakukan Sistem Saraf

Sistem saraf Anda terdiri dari dua bagian utama: otak dan sumsum tulang belakang, yang bergabung membentuk sistem saraf pusat; dan saraf sensorik dan motorik, yang membentuk sistem saraf tepi. Nama-nama membuatnya mudah untuk digambarkan: otak dan sumsum tulang belakang adalah pusatnya, sementara saraf sensorik dan motorik mengulur untuk menyediakan akses ke semua area tubuh.

Sederhananya, saraf sensorik mengirim impuls tentang apa yang terjadi di lingkungan kita ke otak melalui sumsum tulang belakang. Otak mengirimkan informasi kembali ke saraf motorik, yang membantu kita melakukan tindakan. Ini seperti memiliki kotak masuk dan kotak keluar yang sangat rumit untuk semuanya.

Peran Saraf dalam Mengidentifikasi Sensasi Nyeri

Katakanlah Anda menginjak batu. Bagaimana saraf sensorik dalam sistem saraf perifer tahu ini berbeda dari sesuatu seperti mainan lunak? Serabut saraf sensorik yang berbeda merespons hal yang berbeda dan menghasilkan respons kimia yang berbeda yang menentukan bagaimana sensasi diinterpretasikan. Beberapa saraf mengirim sinyal yang berhubungan dengan sentuhan ringan, sementara yang lain merespons tekanan yang dalam.

Reseptor rasa sakit khusus yang disebut nosiseptor aktif setiap kali ada cedera, atau bahkan cedera potensial, seperti merusak kulit atau menyebabkan lekukan yang besar. Sekalipun batu itu tidak merusak kulit Anda, jaringan-jaringan di kaki Anda menjadi cukup terkompresi sehingga menyebabkan nosiseptor melepaskan respons. Sekarang, sebuah dorongan menuju saraf melalui ke sumsum tulang belakang, dan akhirnya sampai ke otak Anda. Ini terjadi dalam sepersekian detik.

Peran sumsum tulang belakang dalam Respon Nyeri

Sumsum tulang belakang Anda adalah susunan bundel saraf yang kompleks, mentransmisikan semua jenis sinyal ke dan dari otak pada waktu tertentu. Ini sangat mirip jalan bebas hambatan untuk impuls sensorik dan motorik. Tetapi sumsum tulang belakang Anda melakukan lebih dari sekadar bertindak sebagai pusat pesan: ia dapat membuat beberapa keputusan dasar sendiri. "Keputusan" ini disebut refleks.

Suatu daerah medula spinalis yang disebut tanduk dorsal bertindak sebagai pusat informasi, secara bersamaan mengarahkan impuls ke otak dan kembali ke medula spinalis ke area cedera. Otak tidak harus memberitahu kaki Anda untuk menjauh dari batu karena tanduk punggung sudah mengirim pesan itu. Jika otak Anda adalah CEO tubuh, maka sumsum tulang belakang adalah manajemen tingkat menengah.

Peran Otak dalam Menafsirkan Nyeri

Meskipun refleks tulang belakang terjadi di tanduk dorsal, sinyal rasa sakit berlanjut ke otak. Ini karena nyeri melibatkan lebih dari sekadar stimulus dan respons sederhana. Melepaskan kaki Anda dari batu tidak akan menyelesaikan semua masalah Anda. Tidak peduli seberapa ringan kerusakannya, jaringan di kaki Anda masih perlu disembuhkan. Selain itu, otak Anda perlu memahami apa yang telah terjadi. Rasa sakit di katalog di perpustakaan otak Anda, dan emosi menjadi terkait dengan menginjak batu itu.

Ketika sinyal rasa sakit mencapai otak, ia pergi ke thalamus, yang mengarahkannya ke beberapa area berbeda untuk interpretasi. Beberapa area di korteks mencari tahu dari mana rasa sakit itu berasal dan membandingkannya dengan jenis rasa sakit lain yang sudah dikenalnya. Apakah itu tajam? Apakah itu lebih menyakitkan daripada menginjak taktik? Pernahkah Anda menginjak batu sebelumnya, dan jika demikian apakah itu lebih baik atau lebih buruk?

Sinyal juga dikirim dari thalamus ke sistem limbik, yang merupakan pusat emosi otak. Pernah bertanya-tanya mengapa rasa sakit membuat Anda menangis? Sistem limbik memutuskan. Perasaan terkait dengan setiap sensasi yang Anda temui, dan setiap perasaan menghasilkan respons. Detak jantung Anda mungkin meningkat, dan Anda mungkin berkeringat. Semua karena batu di bawah kaki.

Faktor-Faktor Lain Yang Mempengaruhi Respon Nyeri

Walaupun mungkin tampak sederhana, proses mendeteksi rasa sakit diperumit oleh fakta bahwa itu bukan sistem satu arah. Ini bahkan bukan sistem dua arah. Nyeri lebih dari sekadar sebab dan akibat. Ini dipengaruhi oleh segala sesuatu yang terjadi di sistem saraf.Suasana hati Anda, pengalaman masa lalu Anda, dan harapan Anda semua bisa mengubah cara rasa sakit ditafsirkan pada waktu tertentu. Bagaimana itu membingungkan?

Jika Anda menginjak batu setelah bertengkar dengan istri Anda, respons Anda mungkin sangat berbeda daripada jika Anda baru saja memenangkan lotre. Perasaan Anda tentang pengalaman itu mungkin ternoda jika terakhir kali Anda menginjak batu, kaki Anda terinfeksi. Jika Anda menginjak batu sekali sebelumnya dan tidak ada hal buruk terjadi pada Anda, Anda dapat pulih lebih cepat. Anda dapat melihat bagaimana berbagai emosi dan sejarah dapat menentukan respons Anda terhadap rasa sakit. Bahkan, ada hubungan kuat antara depresi dan nyeri kronis.

Ketika Nyeri Akut Menjadi Kronis

Dalam skenario ini, setelah kaki Anda sembuh, sensasi nyeri akan berhenti. Ini karena nosiseptor tidak lagi mendeteksi kerusakan jaringan atau potensi cedera. Ini disebut nyeri akut. Nyeri akut tidak berlanjut setelah cedera awal sembuh.

Namun, kadang-kadang, reseptor rasa sakit terus menyala. Ini bisa disebabkan oleh penyakit atau kondisi yang terus menerus menyebabkan kerusakan. Dengan artritis, misalnya, persendiannya terus-menerus rusak, menyebabkan sinyal nyeri mengalir ke otak dengan sedikit waktu henti. Kadang-kadang, bahkan tanpa kerusakan jaringan, nosiseptor terus menyala. Mungkin tidak ada lagi penyebab fisik rasa sakit, tetapi respons rasa sakitnya sama. Hal ini membuat rasa sakit kronis sulit dijabarkan dan bahkan lebih sulit untuk diobati.