Pilihan Pendidikan untuk Anak-Anak di Spektrum Autisme

Seperti halnya begitu banyak di dunia autisme, definisi program pendidikan yang baik tergantung pada kebutuhan masing-masing anak. Jadi, walaupun ada elemen-elemen tertentu yang cenderung positif untuk anak autis, intinya adalah semua tentang kekuatan dan tantangan individu anak Anda, dan apakah mereka "mengklik" dengan guru dan latar mereka.

Untuk membuat hal-hal menjadi lebih menarik, layanan dan program cenderung berbeda dari distrik sekolah ke distrik sekolah dan dari wilayah ke wilayah. Satu negara mungkin menekankan terapi integrasi sensorik sementara yang lain kuat dalam Analisis Perilaku Terapan dan karena tidak ada "standar emas" untuk pendidikan autistik, anak-anak akhirnya ditawari seadanya. Sementara itu, keluarga yang berbeda mungkin juga memiliki preferensi khusus mengenai pendekatan terapi dan pengajaran, yang sangat bervariasi dari satu kabupaten ke kota lain dan dari satu daerah ke daerah lain.

Semua ini mengatakan, berikut adalah beberapa elemen dasar yang sangat penting untuk program pendidikan yang berhasil bagi siswa autis:

• Guru anak Anda (baik guru pendidikan khusus atau guru kelas biasa) harus memiliki pelatihan dan pengalaman dalam bekerja dengan anak-anak autis.
• Guru anak Anda harus mendapat dukungan implisit dan eksplisit dari administrasi sekolah. Ia harus dapat mengakses sumber daya, pelatihan, dan materi sesuai kebutuhan.
• Guru anak Anda harus dapat (berdasarkan kemampuan dan sumber dayanya, dan pada kebijakan sekolah) untuk memodifikasi program dan kurikulum sesuai kebutuhan dan kekuatan anak Anda berdasarkan IEP (Program Pendidikan Individual) anak Anda.
• Anda harus dapat melihat bukti dari berbagai gaya pengajaran yang berbeda yang digunakan di kelas anak Anda.
• Guru lain, termasuk gym, perpustakaan, dan guru khusus lainnya, harus dapat mengakses sumber daya dan dukungan saat mereka bekerja dengan anak Anda.
• Anda harus melihat bukti bahwa peserta didik ditantang dan didukung baik secara akademis maupun sosial.
• Terapi suportif, seperti bicara, terapi fisik dan terapi kerja, semuanya harus tersedia di tempat dan bebas biaya tambahan.

Opsi Pendidikan untuk Anak Autis: Pertanyaan untuk Dipertimbangkan

Pengarusutamaan? Penyertaan? Kelas kebutuhan khusus? Sekolah negeri? Sekolah swasta? Mana yang terbaik untuk anak Anda? Jawabannya, tentu saja, adalah - semuanya tergantung! Beberapa pertanyaan untuk dipertimbangkan saat Anda mulai memikirkan pilihan Anda adalah:

• Apakah anak autis Anda verbal dan bertunangan?
• Bagaimana kemampuan akademiknya?
• Bisakah dia menangani kelompok besar?
• Apakah dia melakukannya dengan baik dengan banyak input sensorik?
• Apakah dia mengalami kesulitan dengan fokus?
• Apakah dia mengalami masa sulit di ruang kelas pada masa lalu?
• Jenis program apa yang dapat ditawarkan sekolah umum Anda?
• Seberapa baik program lokal sesuai dengan kebutuhan dan kemampuan anak Anda?
• Apakah ada opsi pribadi atau piagam lokal yang masuk akal secara logistik dan finansial untuk keluarga Anda?

Apa yang Dibutuhkan oleh Undang-Undang tentang Distrik Sekolah Anda

Jika Anda tinggal di Amerika Serikat, Undang-Undang Pendidikan Individu Penyandang Cacat (IDEA) mensyaratkan bahwa distrik Anda menyediakan "Lingkungan Pembatasan Terbatas" untuk pendidikan anak Anda. Itu berarti bahwa mereka harus mempertimbangkan opsi seperti pengarusutamaan sebelum memutuskan (dengan keterlibatan Anda) pada pengaturan yang lebih khusus.

Anda mungkin, tentu saja, memutuskan bahwa anak Anda lebih baik dalam lingkungan khusus tetapi jika Anda memutuskan untuk bekerja dengan sekolah umum, Anda mungkin harus membuktikan bahwa pengaturan arus utama TIDAK bekerja sebelum mencari dana untuk pengaturan pribadi atau khusus.

Pengarusutamaan dan Autisme

Pengarusutamaan adalah istilah yang agak kuno (istilah yang lebih baru adalah "inklusi"). Ketika istilah pengarusutamaan digunakan, umumnya menggambarkan pengaturan di mana anak Anda adalah bagian dari ruang kelas tipikal dengan dukungan ekstra minimal. Beberapa akomodasi mungkin ada di tempat, tetapi secara umum, anak Anda diharapkan dapat berperilaku sesuai dalam kelompok besar, memperhatikan guru, dan melakukan pekerjaan di atau dekat tingkat kelas.

Pengarusutamaan umum berfungsi paling baik untuk anak-anak yang berfungsi tinggi dan setidaknya sosial sedang. Ini mungkin sangat sulit bagi anak-anak yang non-verbal, sangat cemas, atau cenderung bertindak ketika sedang stres.

Inklusi dan Autisme

Inklusi adalah istilah "ketinggalan jaman baru" yang, secara umum, berarti hal yang sama dengan "pengarusutamaan dengan dukungan." Idenya adalah bahwa anak-anak autis termasuk dalam ruang kelas dengan anak-anak tipikal tetapi mereka mungkin memiliki dukungan yang signifikan untuk menjadi sukses. Beberapa opsi dukungan termasuk ajudan 1: 1, kurikulum yang diadaptasi, kelompok sosial khusus dan banyak lagi.

Banyak orang tua lebih suka inklusi sebagai kompromi antara kelas kebutuhan khusus dan pengarusutamaan yang tidak didukung. Dan, memang, inklusi bisa menjadi opsi hebat dalam pengaturan yang tepat.

Namun, ada beberapa kelemahan potensial inklusi. Misalnya, anak-anak autis di ruang kelas tipikal mungkin menderita bullying dan ejekan. Jika anak memiliki ajudan 1: 1, guru dapat melihat anak autis sebagai "dijaga," dan memusatkan perhatian mereka pada siswa lain. Jika anak memiliki kurikulum yang diadaptasi, itu sebenarnya bisa diajarkan kepadanya oleh ajudan dan bukan guru yang terlatih dan dipercaya.

Kelas Kebutuhan Khusus

Seringkali, anak-anak autis ditempatkan di kelas kebutuhan khusus umum di sekolah umum setempat. Opsi ini dapat bekerja dengan baik jika guru sangat terlatih dan berpengalaman dalam mengajar anak-anak autis. Kelompok biasanya lebih kecil, ada lebih banyak kesempatan untuk bekerja pada keterampilan sosial, dan kelas kebutuhan khusus umumnya termasuk dalam semua kegiatan dan acara sekolah.

Ruang kelas kebutuhan khusus, bagaimanapun, umumnya ditujukan untuk anak-anak dengan perkembangan sosial khas yang memiliki waktu yang sulit dengan akademisi. Anak-anak autis seringkali memiliki masalah sebaliknya: mereka relatif nyaman dengan akademisi, tetapi memiliki waktu yang sulit dengan keterampilan sosial. Akibatnya, program yang ditawarkan di kelas kebutuhan khusus mungkin benar-benar salah untuk anak Anda.

Kelas Dukungan Autistik di Sekolah Umum

Beberapa kabupaten dan lembaga pendidikan regional yang lebih besar menawarkan ruang kelas dukungan autis khusus di sekolah umum biasa. Ruang kelas ini dirancang untuk memenuhi kebutuhan khusus anak autis dan dikelola oleh guru dan asisten yang terlatih dalam autisme dan pendidikan.

Ruang kelas dukungan autistik memiliki beberapa keuntungan besar: mereka biasanya sangat kecil, dengan rasio orang dewasa dan anak yang tinggi. Mereka menawarkan dukungan, seperti alat pengajaran visual, yang secara khusus dipilih untuk siswa autis. Dan mereka juga dapat memasukkan pelatihan keterampilan berbicara dan sosial yang intensif dalam kurikulum mereka. Selain itu, anak-anak di ruang kelas dukungan autis, seperti yang ada di ruang kelas pendidikan khusus, biasanya termasuk dalam kegiatan sekolah umum seperti majelis, istirahat, dan sebagainya.

Namun, ruang kelas dukungan autistik cenderung terpisah dari sekolah. Anak-anak di kelas-kelas ini sering menghabiskan seluruh atau sebagian besar hari dengan anak-anak autis lainnya. Selain itu, dengan begitu banyak perhatian diberikan untuk membangun keterampilan sosial, ruang kelas ini dapat mengabaikan kekuatan dan kemampuan akademik anak Anda. Bukan hal yang aneh bagi guru anak-anak dengan autisme menurunkan harapan akan kemampuan intelektual siswa mereka.

Khas Sekolah Swasta dan Pembelajar Autistik

Sekolah swasta. Kelas kecil. Perhatian individual. Sumber daya yang hebat. Kedengarannya bagus, bukan? Tetapi kebenarannya kecuali jika anak Anda dengan autisme berfungsi sangat tinggi dan kompeten secara sosial atau Anda memiliki situasi yang sangat tidak biasa, sebagian besar sekolah swasta tidak akan menerima anak Anda. Tidak seperti sekolah umum, sekolah swasta tidak memiliki kewajiban hukum untuk mendidik anak Anda. Dan beberapa sekolah swasta tipikal dipersiapkan dengan baik untuk menangani segala jenis kebutuhan khusus.

Tentu saja, selalu mungkin bahwa komunitas lokal Anda memiliki penawaran pribadi khusus, seperti sekolah koperasi atau pusat pembelajaran alternatif, yang sesuai untuk anak Anda. Dan tentu saja mungkin bahwa anak Anda dengan autisme akan mengembangkan keterampilan yang dibutuhkan untuk menghadiri sekolah menengah swasta kecil. Tetapi semua bagian harus ada agar sekolah swasta yang khas menjadi pilihan yang layak.

Sekolah Swasta dan Autisme "Istimewa"

Wilayah Philadelphia (tempat saya tinggal) menawarkan lebih dari selusin sekolah swasta kebutuhan khusus. Dari jumlah tersebut, hanya sedikit yang sangat mungkin menerima anak autis. Semua ini HANYA menerima anak autis. Yang lain mungkin mempertimbangkan anak autis tetapi akan menerima anak-anak seperti itu hanya dalam keadaan yang tidak biasa.

Alasannya cukup sederhana: sebagian besar kebutuhan khusus sekolah swasta dirancang untuk anak-anak dengan keterampilan sosial yang khas dan keterampilan membaca yang buruk. Anak-anak autis cenderung memiliki keterampilan sosial yang bermasalah dan keterampilan membaca yang baik hingga sangat baik! Selain itu, anak autis memiliki reputasi lebih sulit untuk diajar daripada belajar anak-anak cacat - reputasi yang mungkin pantas atau tidak pantas!

Sekolah-sekolah yang secara khusus dirancang untuk anak-anak autis memiliki keuntungan besar yang semua orang di staf tahu dan mengerti autisme. Mereka juga mungkin memiliki berbagai sumber daya terapi yang tersedia di situs, semuanya berpotensi sesuai untuk anak Anda.

Di sisi lain, tentu saja, sekolah-sekolah ini hanya menerima anak-anak autis, yang berarti bahwa 100% dari anak-anak yang Anda temui akan … autis. Ini berarti tidak ada panutan yang khas, tidak ada kegiatan yang khas, dan tidak ada keterlibatan masyarakat yang khas. Selain itu, biaya "sekolah autisme" bisa sangat besar: setinggi $ 50.000 per tahun atau lebih. Meskipun dimungkinkan untuk meyakinkan distrik sekolah untuk menanggung penempatan sekolah swasta yang disetujui, biasanya penjualan sulit karena sekolah-sekolah seperti itu sebenarnya adalah lingkungan PALING ketat yang tersedia.

Sekolah-sekolah untuk anak-anak autis biasanya cocok jika anak Anda autis yang dalam - dan karenanya tidak mungkin berhasil dengan baik di lingkungan yang tidak terlalu ketat - atau sangat tidak bahagia dalam suasana yang khas. Bahkan, beberapa anak dengan Sindrom Asperger mungkin lebih baik di sekolah untuk anak-anak autis, karena mereka sering sangat sensitif terhadap godaan yang tak terhindarkan yang sejalan dengan pengaturan inklusif atau arus utama.

Homeschool dan Autisme

Karena pilihan untuk mendidik anak autis terbatas - dan di banyak bidang hampir tidak ada - semakin banyak orang tua yang beralih ke homeschooling. Homeschooling adalah deretan yang sulit untuk dicangkul bagi banyak keluarga karena memerlukan keterlibatan hampir penuh waktu dari satu atau kedua orang tua dan mungkin juga memerlukan pengorbanan finansial yang signifikan ketika satu orangtua meninggalkan rumah. Namun, bagi banyak keluarga, pilihan itu masuk akal terutama jika hubungan dengan distrik sekolah setempat menjadi sangat tegang.

Pada titik ini, beberapa listserves dan organisasi mendukung orang tua yang homeschool anak-anak autis. Dan, walaupun mungkin sulit menemukan keluarga homeschooling lokal lain dengan anak autis, relatif mudah untuk menemukan kelompok, program, dan kurikulum homeschool.

Salah satu masalah terbesar yang dihadapi oleh keluarga homeschool adalah reaksi dari teman sebaya dan keluarga. Pertanyaan seperti "bagaimana Anda akan mengajarkan keterampilan sosial?" dan "tidakkah kamu akan menjadi gila?" dapat membuatnya sulit untuk menjaga kepercayaan diri dan energi. Ada juga masalah yang berkaitan dengan menemukan dan mendanai terapi, olahraga, dan kegiatan ekstrakurikuler lainnya.

Tetapi "sisi positif" terbesar bagi homeschooling adalah fleksibilitas absolutnya relatif terhadap setiap anak. Jika anak Anda menyukai kereta, misalnya, Anda dapat menggunakan Thomas the Tank Engine untuk mengajarkan keterampilan membaca dan matematika - sebuah pendekatan yang memiliki peluang sukses yang besar!