Apakah Menjadi Bilingual Melindungi Otak Anda dari Demensia?

Bilingualisme memiliki banyak manfaat, termasuk kesempatan untuk berkomunikasi lintas budaya. Namun, beberapa penelitian telah menemukan bahwa berbicara lebih dari satu bahasa memiliki kelebihan yang jauh melebihi komunikasi. Menjadi bilingual telah dikorelasikan dengan fungsi otak yang lebih baik dan pengurangan risiko demensia.

Aktivitas Mental dan Cognitive Reserve

Untuk pencegahan Alzheimer, para peneliti telah lama menyarankan untuk menjaga otak Anda aktif dengan memperoleh tingkat pendidikan yang lebih tinggi, melakukan teka-teki, dan berlatih latihan mental lainnya. Konsensus umum adalah bahwa ada kemungkinan gejala-gejala Alzheimer tertunda pada mental yang aktif dan otak aktif karena "olahraga" mental dapat menciptakan cadangan kognitif.

Gagasan di balik cadangan kognitif adalah bahwa ia "memperkuat otot-otot" otak, menumbuhkan koneksi yang lebih baik antara neuron otak dan peningkatan kemampuan untuk mengkompensasi disfungsi di otak. Salah satu cara untuk memberi otak Anda latihan yang bagus adalah belajar dan menggunakan bahasa lain.

Manfaat Otak Menjadi Bilingual

Menurut ulasan penelitian, beberapa penelitian menunjukkan keterlambatan gejala Alzheimer dan demensia pada mereka yang bilingual. Rata-rata, orang yang dwibahasa mengembangkan gejala demensia pada usia rata-rata lima tahun lebih tua daripada mereka yang hanya berbicara satu bahasa.

Fungsi Kognitif Keseluruhan yang Lebih Baik

Untuk mempelajari lebih lanjut tentang bilingualisme dan otak, para peneliti membandingkan pencitraan otak orang-orang bilingual dengan orang-orang dari bahasa tunggal (mereka yang berbicara dalam satu bahasa). Semua peserta dalam penelitian ini memiliki kemungkinan penyakit Alzheimer dan menunjukkan tingkat fungsi kognitif yang serupa. Para peneliti juga memperhitungkan usia, pendidikan, pekerjaan, dan gender untuk memastikan bahwa setiap perbedaan yang diidentifikasi tidak dapat dikaitkan dengan faktor-faktor tersebut.

Hasil penelitian ini menemukan bahwa otak bilingual menunjukkan kerusakan yang jauh lebih besar pada pemindaian yang berhubungan dengan penyakit Alzheimer daripada monolingual, namun fungsi kognitif mereka secara keseluruhan kurang lebih sama seperti dibuktikan dengan hasil yang sama pada tiga tes kognitif yang berbeda.

Bagaimana ini bisa terjadi? Ini kembali ke gagasan cadangan kognitif. Meskipun tampak bahwa efek Alzheimer telah berkembang selama beberapa waktu di otak mereka, gejala-gejala Alzheimer jauh lebih sedikit berkembang daripada yang diperkirakan. Orang-orang dwibahasa entah bagaimana dapat memberikan kompensasi atau memanfaatkan jalur yang berbeda meskipun memiliki kerusakan fisik yang signifikan di otak mereka.

Pemeliharaan Fungsi Eksekutif

Penelitian lebih lanjut dipublikasikan dalam jurnal Neuropsikologi mempelajari efek menjadi bilingual pada fungsi eksekutif dua kelompok peserta: 75 orang dengan diagnosis penyakit Alzheimer dan 74 dengan diagnosis gangguan kognitif ringan, suatu kondisi yang kadang-kadang berkembang menjadi penyakit Alzheimer. Fungsi eksekutif diuji menggunakan tiga tes yang berbeda: tes Trail-Making, tes gangguan kata-warna (seperti tes Stroop) dan tes kelancaran verbal. Hasil menunjukkan bahwa peserta yang dwibahasa mengembangkan gangguan fungsi eksekutif beberapa tahun kemudian daripada mereka yang berbicara hanya satu bahasa.

Peningkatan Pemulihan Kognitif Setelah Stroke

Penelitian lain telah menemukan bahwa individu yang bilingual memulihkan kemampuan kognitif lebih efektif setelah stroke daripada mereka yang berbicara hanya satu bahasa. Strok menempatkan orang pada risiko demensia vaskular, dan tergantung pada lokasi stroke, kemampuan bahasa dan kognitif terpengaruh.

Manfaat Multi-Bahasa

Sebuah studi yang diuraikan dalam PLOS One melihat efek dari multibahasa - yaitu, mengetahui dan menggunakan lebih dari dua bahasa. Penelitian ini terdiri dari peserta yang menunjukkan beberapa gangguan kognitif awal tetapi belum didiagnosis dengan demensia. Para peneliti menemukan bahwa para peserta yang berlatih lebih dari dua bahasa memiliki risiko penurunan kognitif yang menurun - bahkan hingga tujuh kali perlindungan terhadap penurunan kognitif seperti halnya mereka yang hanya menggunakan dua bahasa.

Kesehatan dan Struktur Otak Fisik

Seiring bertambahnya usia, otak kita cenderung mengalami atrofi (penurunan ukuran) secara bertahap dari waktu ke waktu. Selain itu, volume otak, baik secara keseluruhan maupun di area otak tertentu, telah dikaitkan dengan fungsi kognitif.

Sekelompok peneliti mempelajari bagaimana volume otak bilingual dibandingkan dengan volume satu bahasa. Mereka menemukan bahwa volume materi abu-abu dan materi putih di otak lebih besar pada mereka yang bilingual.

Menariknya, penelitian serupa menemukan bahwa peningkatan materi abu-abu juga ditemukan bagi mereka yang bahasa keduanya bukan bahasa yang diucapkan, seperti Bahasa Isyarat Amerika.

Dukungan lebih lanjut untuk manfaat bilingualisme ditemukan dalam pemindaian PET yang mengukur metabolisme glukosa di otak. Pemindaian menunjukkan perbedaan yang signifikan pada mereka yang berbicara lebih dari satu bahasa. Kemampuan otak untuk memetabolisme glukosa (gula) sangat terkait dengan fungsi otak, sehingga Alzheimer dijuluki Diabetes Tipe 3.

Akhirnya, otak dapat memproses tugas secara berbeda jika orang tersebut menguasai dua bahasa atau satu bahasa. Beberapa penelitian telah menunjukkan bahwa dalam bilingual, otak lebih efisien dalam memproses tugas dan lebih mampu mengabaikan gangguan ketika melakukannya.

Apakah Mengambil Satu Kelas Bahasa Asing Membantu?

Meskipun jumlah pembelajaran apa pun bermanfaat, tidak mungkin bahwa paparan singkat ke bahasa kedua benar-benar membantu menurunkan risiko demensia Anda. Sebaliknya, mereka yang mempelajari bahasa kedua lebih awal dalam kehidupan dan mereka yang menggunakan lebih dari satu bahasa secara teratur tampaknya memiliki kemungkinan manfaat kognitif terbesar.

Tingkat kemahiran yang tinggi dalam kedua bahasa juga tampaknya penting. Dengan kata lain, mengetahui hanya beberapa frasa tidak mungkin mengurangi risiko demensia Anda, sementara kompeten untuk melayani sebagai penerjemah lebih cenderung memberikan manfaat otak.

Bisakah Faktor Lain Bertanggung Jawab?

Sementara penelitian ini tampaknya secara konsisten menunjukkan hubungan yang kuat antara bilingualisme dan pengurangan risiko demensia, yang lain mempertanyakan penyebab korelasi ini.

Sebagai contoh, peneliti Esme Fuller-Thomson mengaitkan tingkat demensia yang lebih rendah dalam dwibahasa dengan fenomena yang disebut efek "migran sehat". Dengan ini, ia berarti bahwa risiko demensia yang lebih rendah mungkin bukan karena faktor dwibahasa tetapi mungkin terkait dengan kesehatan dan ketahanan yang dibutuhkan orang untuk beremigrasi ke negara baru. Karena itu, ia menegaskan bahwa faktor-faktor seperti kesehatan keseluruhan yang baik mungkin bertanggung jawab atas risiko demensia yang lebih rendah, yang bertentangan dengan pengetahuan dan penggunaan bahasa lain.

Peneliti lain telah mengidentifikasi faktor lain yang dapat berkontribusi pada korelasi antara bilingualisme dan penurunan risiko demensia - tingkat pendidikan tinggi yang ada pada beberapa orang yang berbicara lebih dari satu bahasa.

Pertanyaan tentang korelasi dan sebab-akibat ini adalah pertanyaan umum di bidang sains, dan sulit untuk memisahkan banyak faktor yang dapat memengaruhi hasil dalam studi-studi ini yang menunjukkan korelasi antara peningkatan fungsi otak dan bilingualisme.

Sepatah Kata Dari DipHealth

Meskipun belum ada cara yang terbukti untuk mencegah Alzheimer, studi ini menguraikan beberapa manfaat yang cukup signifikan bagi otak Anda dari menggunakan berbagai bahasa. Hubungan antara bilingual dan mengalami penurunan risiko demensia belum sepenuhnya dipahami, tetapi tampaknya didukung oleh banyak studi penelitian. Belajar dan menggunakan bahasa kedua mungkin merupakan cara yang bermanfaat untuk melatih otak Anda dan menikmati komunikasi lintas budaya.