Mengapa Virus Epstein-Barr Ditautkan ke MS

Sementara para ilmuwan tidak tahu penyebab pasti multiple sclerosis (MS), banyak yang percaya bahwa itu adalah hasil dari interaksi unik antara faktor genetik seseorang dan lingkungan tertentu. Beberapa faktor ini mungkin termasuk kekurangan vitamin D, merokok, dan infeksi virus di masa lalu.

Dalam beberapa tahun terakhir, fokus yang lebih besar telah ditempatkan pada virus Epstein-Barr (EBV) dan peran yang tampaknya dimainkannya dalam pengembangan MS.

Cara Kerja Virus Epstein Barr

Virus Epstein-Barr adalah penyebab paling umum dari mononukleosis infeksius (suatu kondisi yang dikenal sebagai "mono"). Ini adalah anggota keluarga virus herpes dan mudah menyebar dari orang ke orang melalui cairan tubuh, terutama air liur.

Diperkirakan sebagian besar orang akan terinfeksi EBV di beberapa titik dalam hidup mereka, biasanya di masa kanak-kanak, meskipun mayoritas tidak akan pernah sakit. Jika mereka melakukannya, gejalanya mungkin termasuk:

• Kelelahan
• Demam
• Sakit kepala
• Pegal-pegal
• Tenggorokan meradang
• Pembengkakan kelenjar getah bening di leher
• Limpa yang membesar
• Hati bengkak
• Ruam

Gejala kadang-kadang bisa menguras fisik, membutuhkan istirahat di tempat tidur, tetapi cenderung sembuh dalam dua hingga empat minggu.

Setelah terinfeksi, virus tidak pernah hilang tetapi mengintegrasikan bahan genetiknya ke dalam sel inang dan tetap ada dalam keadaan tidak aktif. Selama periode yang disebut "latensi" ini, virus tidak dapat menginfeksi.

Namun, hal-hal tertentu dapat menyebabkan virus laten aktif kembali, termasuk stres dan kurang tidur. Jika ini terjadi, orang tersebut mungkin tiba-tiba mengalami gejala dan dapat menularkan virus ke orang lain.

Koneksi Antara MS dan EBV

Dalam mengeksplorasi kemungkinan penyebab MS, para ilmuwan telah lama percaya bahwa virus entah bagaimana berkontribusi pada perkembangan penyakit. Faktanya, sebanyak 95 persen orang dengan MS akan memiliki bukti infeksi masa lalu dalam bentuk antibodi.

Antibodi adalah protein defensif yang diproduksi oleh tubuh sebagai respons terhadap agen infeksi. Masing-masing khusus untuk agen itu dan agen itu sendiri dan berfungsi sebagai "jejak kaki" seluler untuk infeksi masa lalu. Walaupun tidak lazim memiliki antibodi virus dalam darah kita - kita semua melakukannya - ada virus tertentu yang tampaknya terkait erat dengan MS.

Virus Epstein-Barr adalah salah satunya. Menurut sebuah penelitian baru-baru ini dari Harvard School of Public Medicine, EBV berbeda dari virus lain dalam hubungannya dengan MS. Di antara temuan:

• Antibodi EBV secara signifikan lebih tinggi pada orang yang akhirnya mengembangkan MS daripada pada kelompok individu yang cocok yang tidak mendapatkan penyakit.
• Risiko MS meningkat secara signifikan setelah infeksi EBV.
• Orang dengan gen spesifik (HLA-DRB1) dan tingkat tinggi antibodi EBV sembilan kali lebih mungkin untuk mengembangkan MS daripada mereka yang tidak memiliki gen dan dengan tingkat antibodi EBV yang rendah.

Selain itu, perokok saat ini atau sebelumnya dengan kadar antibodi EBV tertinggi adalah 70 persen lebih mungkin untuk mengembangkan MS daripada mereka yang tidak memiliki faktor risiko.

Virus Lain Terhubung ke MS

Secara totalitas, temuan ini menawarkan bukti terkuat bahwa EBV bertindak sebagai pemicu gangguan yang menyerang lebih dari 350.000 orang Amerika.

Tapi itu mungkin, pada kenyataannya, bukan satu-satunya virus. Para peneliti di Australia juga melibatkan human herpesvirus-6 (HHV-6), virus yang mirip dengan EBV yang hampir semua orang terinfeksi, biasanya sebelum usia tiga tahun.

Sejauh menyangkut multiple sclerosis, HHV-6 tidak hanya terkait dengan peningkatan tiga kali lipat dalam risiko MS progresif pada wanita, tingkat tinggi antibodi HHV-6 tampaknya terkait erat dengan risiko kambuh MS.

Sementara tidak ada dari ini yang menyarankan terobosan dalam pengobatan atau pencegahan MS, itu mungkin suatu hari memberikan kita sarana untuk memprediksi perjalanan penyakit dengan melacak EBV, HHV-6, atau virus herpes serupa.