Bagaimana Vaksin Bekerja, Tepat?

Dikreditkan karena menyebabkan pengurangan drastis pada penyakit berbahaya seperti campak dan polio, vaksin secara luas digembar-gemborkan sebagai salah satu pencapaian kesehatan masyarakat terbesar dalam sejarah modern. Tetapi bagaimana cara kerjanya? Bagaimana suntikan sederhana dapat melindungi kita dari sakit?

Vaksinasi melatih sistem kekebalan tubuh Anda untuk mengidentifikasi dan melawan penyakit tertentu. Ini seperti mempersiapkan pasukan Anda sebelum perang dimulai. Anda menyiapkan prajurit Anda dan mengajar mereka untuk mendeteksi dan mengalahkan musuh sebelum mereka melihat medan perang. Kedengarannya sederhana, tetapi sebenarnya ini adalah upaya yang sangat kompleks dan terkoordinasi oleh pertahanan alami tubuh.

Sistem Kekebalan Tubuh

Untuk memahami cara kerja vaksin, akan sangat membantu untuk mengambil langkah mundur dan melihat sistem kekebalan tubuh manusia. Ketika patogen seperti virus dan bakteri masuk ke dalam tubuh kita, mereka menyerang. Tanpa dibiarkan, mereka dapat berkembang biak dan menyebar, seringkali mengakibatkan kita sakit.

Tubuh manusia memiliki beberapa garis pertahanan untuk membantu melindungi diri terhadap penyakit dan melawan infeksi. Beberapa bagian dari sistem kekebalan melindungi atau menyerang apa pun yang belum menjadi bagian dari tubuh manusia, sementara yang lain jauh lebih bertarget. Kulit kita, misalnya, adalah garis pertahanan pertama melawan kuman. Ini, pada dasarnya, pelindung tubuh kita, yang didedikasikan untuk menjaga agar kuman tidak masuk ke dalam. Luka atau goresan dapat melemahkan armor itu, memungkinkan penyerbu menemukan jalan masuk, dan celah alami - seperti lubang hidung atau mulut kita - juga bisa menjadi gerbang. Bahan kimia seperti air liur di mulut atau cairan lambung di perut dapat memecah atau membunuh bakteri, dan demam adalah cara tubuh untuk menaikkan suhu di ruangan dalam upaya untuk membunuh atau melemahkan penyerbu yang hanya bertahan di lingkungan yang lebih dingin.

Ketika infeksi terjadi, tubuh juga mulai membuat berbagai jenis sel darah putih. Sel-sel ini bertindak seperti tentara, mengoordinasikan serangan terhadap penyerang dengan mencari target spesifik yang dikenal sebagai antigen.

Antigen

Antigen adalah bagian atau produk sampingan dari patogen - seperti protein yang ditemukan pada permukaan virus, misalnya - yang dicari sistem kekebalan tubuh jika terjadi infeksi. Sel-sel darah putih dan antibodi mengendus antigen spesifik dan mengunci, mengatur serangan untuk menurunkan mikroba dan mencegahnya berkembang biak. Ketika pertempuran dimenangkan, dan infeksi telah hilang, sel-sel sistem kekebalan tubuh kita mengingat apa yang harus dicari seandainya terjadi kontak dengan patogen lagi. Mengetahui antigen apa yang dideteksi dan direspons oleh sistem kekebalan adalah kunci untuk mengembangkan vaksin yang efektif.

Vaksinasi

Vaksin bekerja sangat mirip dengan infeksi liar. Bahkan, untuk pertahanan tubuh kita, mereka terlihat persis sama. Vaksin terdiri dari antigen yang sama atau mirip dengan antigen yang ditemukan pada patogen liar. Ketika antigen vaksin ini memasuki tubuh, mereka menyalakan alarm yang sama untuk membuat jenis sel darah putih dan antibodi yang sama yang dibutuhkan untuk mencari dan menghancurkan penyerang. Tubuh ingat apa yang harus diwaspadai, sehingga dapat memobilisasi lebih cepat jika pernah menemukan penyerang lagi. Tidak seperti infeksi liar, vaksin tidak akan membuat Anda sakit. Mereka memberikan manfaat dari infeksi - yaitu, kekebalan - tetapi dengan risiko yang jauh lebih kecil, dan itu karena cara mereka dibuat.

Jenis-jenis Vaksin

Semua menggunakan antigen untuk membantu merangsang respon imun, tetapi tidak semua vaksin dibuat dengan cara yang sama. Antigen mana dan berapa banyak bervariasi, tergantung pada jenis vaksin dan penyakit yang dimaksudkan untuk dilindunginya.

• Vaksin Langsung, Dilemahkan: Vaksin-vaksin ini menggunakan keseluruhan, virus hidup yang telah “dilemahkan,” atau dilemahkan, dengan cara yang membuatnya hampir tidak berbahaya bagi orang-orang dengan sistem kekebalan tubuh yang sehat. Karena itu hidup, ia dapat mereplikasi dan menyebar ke seluruh tubuh seperti virus liar. Ini adalah hal yang paling dekat dengan infeksi alami, dan karenanya sangat efektif dalam mendorong respons kekebalan yang kuat. Oleh karena itu, orang dengan sistem kekebalan yang lemah - seperti penerima transplantasi atau mereka yang menjalani pengobatan kanker - tidak boleh mendapatkan jenis vaksin ini karena meskipun mereka telah dilemahkan, tubuh mungkin tidak dapat melawannya. Contohnya termasuk vaksin MMR (campak, gondong, dan rubella) dan varicella (atau "cacar air").
• Vaksin Tidak Aktif: Mirip dengan vaksin hidup, vaksin yang tidak aktif menggunakan seluruh virus, hanya saja mereka tidak hidup. Mereka tidak aktif - atau "dibunuh" - di laboratorium. Karena mereka tidak dapat mereplikasi dan menyebar ke seluruh tubuh, lebih banyak dosis sering diperlukan untuk mendapatkan jenis perlindungan yang sama yang dipacu oleh vaksin hidup, dan kadang-kadang dosis penguat diperlukan untuk menjaga kekebalan. Contohnya termasuk vaksin polio dan banyak formulasi vaksin flu.

• Vaksin Subunit: Vaksin subunit hanya menggunakan antigen terpilih, seperti sepotong kuman atau sedikit protein, untuk memicu respons imun. Karena mereka tidak menggunakan seluruh virus atau bakteri, efek sampingnya tidak sama dengan vaksin yang hidup atau tidak aktif, tetapi beberapa dosis sering kali diperlukan untuk menjadi efektif. Contohnya termasuk komponen pertusis (atau “batuk rejan”) dari vaksin DTaP dan Tdap.
• Konjugasi Vaksin: Vaksin ini dirancang untuk melindungi terhadap sekelompok bakteri yang memiliki semacam lapisan gula di sekitarnya. Selama infeksi liar, lapisan ini menyembunyikan antigen dari sistem kekebalan tubuh kita, sehingga vaksin konjugasi mengikat antigen ke lapisan sehingga pertahanan tubuh akan tahu apa yang harus dicari dan lebih baik dalam mencari dan menghancurkan bakteri jika terjadi infeksi. Contohnya termasuk vaksin konjugat meningokokus, yang dapat membantu melindungi terhadap bakteri yang dapat menyebabkan meningitis.
• Vaksin Toxoid: Kadang-kadang itu bukan bakteri atau virus yang Anda butuhkan perlindungan, tetapi lebih merupakan racun yang dihasilkan patogen ketika itu ada di dalam tubuh. Jenis-jenis vaksin ini menggunakan versi toksin yang lemah - disebut toksoid - untuk membantu tubuh belajar mengenali dan melawan racun-racun ini sebelum dapat menyebabkan kerusakan. Contohnya termasuk komponen tetanus dari vaksin DTaP dan Tdap.

Mekanisme Pengiriman

Vaksin dirancang untuk diberikan dengan cara yang sangat spesifik untuk memastikan efektivitas maksimum dan untuk meminimalkan bahaya. Beberapa vaksin, misalnya, dimaksudkan untuk disuntikkan di otot pada sudut 90 derajat, sementara yang lain harus diberikan pada sudut 45 derajat di jaringan lemak antara otot di kulit. Untuk orang dewasa, itu bisa berarti menerima suntikan di lengan, sedangkan bayi sering mendapatkan suntikan di otot paha mereka. Beberapa vaksin tidak dimaksudkan untuk disuntikkan sama sekali; sebagai gantinya, mereka harus diberikan melalui hidung atau oral, dan sebagainya.

Bagaimana, kapan, dan di mana vaksin diberikan ditentukan oleh penelitian, pengalaman, dan risiko teoretis yang luas. Vaksin untuk melawan penyakit diare, seperti rotavirus, dapat diberikan secara oral, misalnya, sehingga dapat meniru infeksi alami secara lebih dekat. Vaksin yang diberikan secara tidak benar dapat menyebabkannya menjadi kurang efektif atau lebih mungkin menimbulkan efek samping yang tidak perlu.

Namun perlu dicatat bahwa tidak ada vaksin yang diberikan secara intravena - yaitu, langsung ke aliran darah.

Pengujian Vaksin

Terlepas dari kisah-kisah vaksin yang mungkin kita saksikan di media sosial atau mitos yang mungkin kita dengar dari teman-teman, vaksin sangat aman dan efektif melindungi dari penyakit. Sepanjang proses pengembangan, ada beberapa tes kandidat vaksin harus lulus sebelum mereka pernah sampai ke kantor dokter Anda atau apotek lokal. Sebelum dilisensikan oleh Food and Drug Administration di Amerika Serikat, produsen harus membuktikan bahwa vaksin keduanya efektif dan aman pada manusia. Ini sering memakan waktu bertahun-tahun dan berarti diuji pertama kali pada ribuan sukarelawan. Bahkan setelah vaksin disetujui, terus dipantau untuk keamanan dan efektivitas oleh para peneliti.

Setelah vaksin dilisensikan secara resmi, penelitian ini kemudian ditinjau oleh Komite Penasihat Praktik Imunisasi - panel sukarelawan ahli kesehatan dan medis masyarakat - untuk menentukan apakah pantas untuk merekomendasikan agar vaksin diberikan. Rekomendasi ini diperbarui setiap tahun dan mempertimbangkan berbagai data, termasuk seberapa aman dan efektif vaksin tersebut. Jika suatu saat manfaat vaksin lebih besar daripada risikonya, panel membatalkan rekomendasinya, dan vaksin biasanya ditarik dari pasar. Untungnya, ini sangat jarang.

Prosesnya sangat ketat. Itu karena tidak seperti banyak obat, vaksin biasanya tidak dirancang untuk mengobati seseorang yang sudah sakit. Mereka dirancang untuk melindungi kesehatan Anda dengan mencegah penyakit sejak awal. Akibatnya, vaksin dipegang dengan standar keamanan yang lebih tinggi daripada banyak produk medis lainnya di pasaran, termasuk suplemen gizi.

Kekebalan Kawanan

Vaksinasi mungkin merupakan aktivitas individu, tetapi manfaatnya - dan akhirnya, keberhasilannya - bersifat komunal. Semakin banyak orang yang divaksinasi dalam komunitas tertentu, semakin sedikit orang yang rentan terhadap infeksi dan karenanya menyebarkan penyakit. Banyak kuman membutuhkan manusia untuk bertahan hidup.Tetapi jika cukup banyak orang di suatu komunitas yang divaksinasi, kuman-kuman itu tidak punya tempat untuk pergi, dan, karenanya, mereka mati. Ini adalah bagaimana kita, sebagai spesies, memberantas cacar - bukan dengan memvaksinasi individu secara tunggal, tetapi dengan memastikan seluruh komunitas.

Beberapa orang tidak - atau tidak bisa - membuat respons imun bahkan setelah mereka menerima vaksin. Yang lain terlalu muda atau terlalu sakit untuk mendapatkan vaksinasi sejak awal. Orang-orang ini tidak dapat melindungi diri dari infeksi tertentu, tetapi itu tidak berarti vaksinasi tidak dapat membantu melindungi mereka. Dengan memastikan bahwa setiap orang yang dapat divaksinasi dengan aman mendapatkan vaksinasi, suatu komunitas dapat membentuk semacam penghalang terhadap penyakit yang membuat mereka yang rentan tetap aman.

Mitigasi Bahaya

Meskipun seseorang divaksinasi, itu tidak berarti bahwa mereka kebal atau sepenuhnya dilindungi jika terjadi wabah. Meskipun beberapa mendekati, tidak semua vaksin 100 persen efektif. Itu karena obat tidak satu ukuran cocok untuk semua.

Vaksinasi membantu mempersiapkan tubuh dengan sel darah putih dan antibodi yang sesuai, tetapi itu tidak selalu menjamin kekebalan seumur hidup. Pertahanan ini dapat memudar atau menjadi kurang efektif lembur tanpa bantuan dosis penguat. Kabar baiknya, bagaimanapun, adalah karena tentara sudah ada di tempat, jika Anda melakukan jatuh sakit dengan penyakit yang telah Anda vaksinasi, penyakit Anda kemungkinan akan lebih pendek dan lebih ringan daripada jika Anda belum divaksinasi sama sekali.