Perdebatan tentang Anak-Anak Bebas dan Keamanan Anak-Anak

Baru-baru ini, ada banyak cerita tentang anak-anak yang dihentikan oleh petugas polisi ketika mereka mencoba bermain di taman atau berjalan ke toko tanpa pengawasan orang dewasa. Salah satu contoh yang paling menonjol adalah keluarga Maryland yang ceritanya menjadi berita utama nasional ketika Layanan Perlindungan Anak menginvestigasi orang tua karena membiarkan anak-anak mereka, usia 10 dan 6 tahun, berjalan pulang sendirian dari taman terdekat. Beberapa bulan kemudian, anak-anak dijemput lagi oleh polisi karena berada di taman sendirian. (Hukum Maryland mengamanatkan bahwa seorang anak harus berusia minimal 8 tahun untuk ditinggal sendirian di rumah atau mobil dan bahwa seorang anak harus setidaknya berusia 13 tahun untuk mengasuh anak lain.)

Kisah ini, dan yang lain seperti itu, telah memicu perdebatan sengit tentang siapa - orang tua atau pemerintah - harus memutuskan kapan anak-anak dapat tanpa pengawasan dan dalam keadaan apa.Mereka juga telah mendorong putaran diskusi tentang pro dan kontra dari apa yang disebut pengasuhan "jarak bebas", yang mengadvokasi agar anak-anak menjadi lebih mandiri dan melakukan lebih banyak hal tentang pengasuhan "helikopter" mereka sendiri, yang merupakan gaya pengasuhan yang ditandai dengan dekat - kadang-kadang terlalu dekat - pengawasan dan keterlibatan.

Sebagai anak imigran yang tidak punya pilihan selain membiarkan saya tinggal di rumah sendirian dan mengawasi seorang adik laki-laki berusia 3 tahun dari usia 8 tahun, saya dapat mengatakan tanpa ragu bahwa ada kelebihan dan kekurangan yang berbeda untuk menjadi latchkey muda anak dan bertanggung jawab untuk orang lain. Saya pikir dalam banyak hal kami beruntung bahwa tidak ada yang terjadi ketika saya bertanggung jawab, terutama karena saya terlalu tidak berpengalaman untuk dapat menangani banyak tantangan dan keadaan darurat yang mungkin bisa terjadi. Dan sementara yang bertanggung jawab membuat saya tumbuh lebih cepat dan belajar bagaimana merawat diri sendiri dan orang lain, ada banyak stres dan kecemasan yang sejalan dengan semua kemandirian itu, belum lagi fakta bahwa saya tidak memiliki kebebasan untuk TIDAK terus berpikir tentang keselamatan dan hanya menikmati menjadi anak kecil. Dalam banyak artikel yang telah saya baca tentang kisah keluarga Maryland ini dan yang lain seperti mereka yang menganjurkan untuk membiarkan anak-anak "menjelajah" tanpa pengawasan, saya menemukan bahwa banyak poin penting tentang masalah ini hilang dari diskusi.

Beberapa pertimbangan utama yang perlu diperhitungkan dalam perdebatan tentang kapan anak-anak harus sendiri termasuk:

1. Perdebatan menutupi ancaman nyata - tidak menyiapkan anak-anak. Anak-anak perlu tahu bagaimana menangani ancaman yang mungkin untuk keselamatan mereka, apakah mereka pernah berjalan sendiri di mana saja. Dunia mungkin tidak dipenuhi dengan potensi ancaman di setiap sudut, tetapi ada bahaya yang sangat nyata, entah itu dari orang asing atau kenalan yang berarti mereka membahayakan; kemungkinan kecelakaan, seperti tergelincir di jalan basah ketika menyeberang jalan atau terlalu dekat dengan roda bus sekolah ketika pengemudi tidak dapat melihat Anda; atau kecelakaan di rumah. (Untuk tips keselamatan bus sekolah yang penting untuk anak-anak, baca, "Keselamatan Bus Sekolah.") Apakah anak Anda tahu apa yang harus dilakukan ketika seorang kenalan memintanya untuk "menyimpan rahasia" dari Anda atau mencoba untuk menjadi terlalu dekat? Bagaimana jika orang asing yang tampaknya tidak berbahaya - katakanlah, seorang remaja yang tersenyum - mendekatinya dan masuk ke "ruang pribadinya"? Apakah dia tahu mitos tentang pelanggar seks anak, dan apakah Anda? Apakah dia tahu apa yang harus dilakukan untuk mencegah tersedak dan apa yang harus dilakukan jika adiknya tersedak?
2. Anak-anak yang lebih muda umumnya tidak memiliki pengalaman untuk membuat keputusan dalam keadaan darurat. Pusat perawatan anak, pengasuh anak, dan orang tua - idealnya - dilatih dalam CPR dan perawatan medis darurat lainnya. Ketika orang tua meninggalkan anak-anak kecil sendirian atau bertanggung jawab atas adik-adiknya, mereka harus memastikan seseorang ada di dekatnya dan siap untuk masuk jika ada keadaan darurat.

1. Bagaimana jika terjadi sesuatu pada adik kandung saat anak yang lebih tua bertanggung jawab? Pikirkan tentang konsekuensinya. Penculikan oleh orang asing mungkin jarang terjadi, tetapi kecelakaan tidak. Kecelakaan dapat terjadi bahkan ketika orang dewasa bertanggung jawab, dan kita semua tahu bahwa mungkin sulit untuk selalu waspada. Bagaimana perasaan seorang anak jika dia merasa bertanggung jawab untuk saudara yang lebih muda terluka?
2. Untuk beberapa keluarga, meninggalkan anak-anak tanpa orang dewasa adalah pilihan yang mereka anggap pilihan terbaik untuk keluarga mereka. Perawatan anak mungkin sesuatu yang mereka tidak mampu, atau mereka mungkin memutuskan bahwa paling aman bagi anak-anak mereka sendirian di rumah. Orangtua yang bekerja membutuhkan pilihan pengasuhan anak yang lebih baik di tingkat nasional.
3. Anda tidak tahu siapa yang dekat dengan anak Anda. Sebanyak bahaya orang asing mungkin tidak biasa sebagai ancaman seperti bahaya yang ditimbulkan oleh seseorang yang diketahui anak Anda, faktanya adalah bahwa Anda tidak tahu orang macam apa yang akan berinteraksi dengan anak Anda. Orang dewasa yang tumbuh dewasa telah ditipu dan dibujuk untuk melakukan sesuatu dengan penipu yang cerdik atau pembohong yang terampil. Ketika anak-anak di sekolah, misalnya, para guru dan staf (idealnya) telah diperiksa untuk memastikan tidak ada pemangsa berbahaya di dekat anak Anda; tapi bagaimana Anda tahu siapa yang akan memasuki restoran atau kamar mandi stadion?

1. Anak-anak hanya itu - anak-anak. Para ahli keamanan telah melakukan eksperimen yang tak terhitung jumlahnya di mana anak-anak yang diajarkan oleh orang tua untuk tidak berbicara dengan orang asing dengan sukarela pergi dengan orang-orang yang tidak mereka kenal dalam keadaan tertentu (ketika orang asing itu adalah orang ramah yang meminta mereka untuk membantu mereka menemukan anak anjing yang hilang, contohnya). Dan bahkan remaja yang langsing dan dewasa muda dapat dengan mudah melupakan atau terganggu ketika melintasi jalan dan melepaskan penjagaan mereka dalam situasi tertentu. Anak-anak kecil tidak dapat diharapkan untuk mencocokkan kepandaian dengan seseorang yang berniat membodohi mereka atau selalu waspada dan mengawasi bahaya terhadap keselamatan dan kesejahteraan adik mereka.
2. Beberapa anak lebih siap dan mampu daripada yang lain. Anak-anak sangat berbeda, dan sementara satu anak mungkin hebat dalam fokus dan waspada setiap saat pada usia tertentu, anak lain pada usia yang sama mungkin lupa atau menjadi mudah terganggu. Di mana seorang anak mungkin merasa bersemangat dengan memiliki tanggung jawab untuk menjadi dirinya sendiri atau untuk merawat saudara kandung, yang lain mungkin merasa stres luar biasa tetapi melakukannya untuk membuat orang tuanya bahagia. Sebelum Anda memutuskan yang terbaik untuk anak Anda, benar-benar ukur bagaimana perasaan anak Anda pada titik dan waktu ini dan apa yang benar-benar ia inginkan.
3. Undang-undang perlindungan anak ada di sana untuk mencoba membantu semua anak dan terutama diperlukan untuk anak-anak yang orangtuanya mungkin tidak tahu di mana anak-anak mereka atau apa yang mereka lakukan. Sementara banyak orang tua yang menganjurkan untuk relaksasi aturan tentang kapan anak-anak dapat dan tidak dapat sendirian tanpa pengawasan orang dewasa mungkin terlibat, orang tua yang bertanggung jawab yang tahu di mana anak-anak mereka setiap saat, yang sayangnya tidak terjadi untuk setiap orang tua di luar sana. Bagaimana kita memilah orang tua mana yang terlibat dan orang yang peduli dan yang mana yang lalai? Apakah kita memiliki aturan yang berbeda untuk berbagai jenis orang tua, dan siapa yang memutuskan yang mana?
4. Hukum bervariasi dari satu negara bagian ke negara bagian lain, dan kadang-kadang dari satu daerah ke daerah lain. Beberapa, seperti Maryland, memiliki persyaratan usia yang menyatakan kapan anak-anak dapat sendirian atau berkuasa. Negara-negara lain tidak sejelas itu.Kurangnya keseragaman ini menekankan betapa sulitnya menerapkan satu kebijakan bagi semua orang, dan mempersulit orang tua yang mencoba melakukan apa yang menurut mereka paling baik untuk keluarga mereka.
5. Ada banyak cara untuk mendorong kemandirian dan kedewasaan. Membiarkan anak-anak berjalan ke sekolah atau taman bermain sendirian atau menggunakan kamar mandi umum bukanlah satu-satunya cara untuk mendorong kemandirian. Memiliki mereka bertanggung jawab atas lebih banyak pekerjaan rumah tangga dan memiliki tanggung jawab lebih banyak di rumah (memastikan makanan dan mangkuk air hewan peliharaan Anda penuh atau membantu Anda merencanakan menu yang membangun kebiasaan makan yang sehat bagi seluruh keluarga, misalnya) juga merupakan cara bagus untuk mendorong independensi dan rasa tanggung jawab.

Intinya: Jika Anda memutuskan bahwa anak-anak Anda siap untuk pergi sendiri, periksa undang-undang di negara Anda dan pastikan untuk mempersiapkannya - dan pergi ke aturan keamanan dengan mereka secara berkala dari waktu ke waktu. Dan jika Anda atau anak-anak Anda ingin menunggu, berikan waktu. Ini bukan "helicoptering" jika anak Anda atau Anda ingin menunggu sampai dia di sekolah menengah sebelum dia menangani tugas menjaga anak. Kemandirian DAN keselamatan keduanya penting, dan anak-anak akan tumbuh cukup cepat - semua terlalu cepat.