Dampak HIV pada Perempuan dan Apa yang Dapat Dilakukan

Walaupun HIV tidak membedakan antara perempuan dan laki-laki, ada perbedaan besar dalam risiko dan gejala HIV pada perempuan. Menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit, perempuan merupakan 23 persen dari infeksi HIV di AS. Dari mereka yang didiagnosis, kurang dari setengahnya terkait dengan perawatan, sementara kurang dari satu dari tiga mampu mempertahankan viral load tidak terdeteksi yang mengindikasikan keberhasilan perawatan.

Angka-angka menjadi lebih memprihatinkan ketika membandingkan perempuan dengan kelompok etnis. Wanita Afrika-Amerika, misalnya, saat ini adalah kelompok dengan risiko tertinggi keempat secara keseluruhan dan hampir lima kali lebih mungkin untuk memiliki HIV pada pasangan pria mereka.

Selain itu, wanita kulit berwarna menyumbang 50 persen dari semua infeksi baru pada orang antara usia 13 hingga 19 tahun, yang berarti bahwa mereka terinfeksi pada usia yang jauh lebih muda daripada pria yang menularnya.

Dengan demikian, HIV saat ini adalah penyebab utama kematian ketujuh untuk wanita Afrika Amerika dan Latin antara 25 dan 44.

Kerentanan pada Wanita

Ada kerentanan terhadap HIV yang sepenuhnya unik bagi perempuan dan menjelaskan banyak perbedaan dalam tingkat infeksi antara laki-laki dan perempuan di seluruh dunia. Mereka termasuk:

• Kerentanan biologis Tempatkan wanita yang berisiko lebih tinggi terhadap HIV karena area permukaan vagina dan serviks yang lebih besar. Ini saja memberikan akses yang mudah untuk HIV melalui jaringan mukosa halus yang melapisi saluran genital wanita. Akibatnya, perempuan dua kali lebih suka mendapatkan HIV dari hubungan seksual daripada pasangan laki-laki heteroseksual mereka.
• Ketidaksetaraan gender dapat melemahkan wanita yang berisiko dengan menelanjangi mereka dari persetujuan seksual dan hak perlindungan diri. Ketidakadilan dalam pekerjaan dan pendidikan semakin memperburuk masalah ini, membuat perempuan lebih bergantung pada dukungan keuangan dari laki-laki yang mungkin kasar atau bahkan kejam.
• Kesenjangan rasial selanjutnya dapat memperparah masalah dengan tingkat kemiskinan yang tinggi, penahanan, dan penggunaan narkoba suntikan memicu epidemi (terutama di komunitas Afrika Amerika di mana tingkat HIV tinggi). Kegagalan dalam kesehatan publik dan kurangnya layanan HIV terpadu mendorong banyak orang dari mengakses perawatan yang mereka butuhkan.
• Wanita yang mengalami pelecehan seksual lebih mungkin terlibat dalam perilaku berisiko termasuk banyak pasangan seks, hubungan seks tanpa kondom, atau bertukar seks dengan narkoba.

• Infeksi menular seksual seperti sifilis dan gonore sering kali sulit didiagnosis pada wanita, menempatkan mereka pada risiko HIV yang lebih tinggi karena luka terbuka atau lesi yang sering terlewatkan.

Selain itu, perempuan lebih cenderung menghindari atau menunda perawatan medis karena kendala keuangan sambil mengorbankan kebutuhan medis mereka sendiri untuk anak-anak mereka.

Apa yang bisa dilakukan

Sejumlah inisiatif telah dilakukan untuk memenuhi kebutuhan perempuan yang berisiko terkena HIV. Ini termasuk kampanye bertarget yang ditujukan untuk wanita kulit berwarna yang sesuai usia dan sensitif secara budaya.

Dari sudut pandang medis, jutaan orang telah dihabiskan untuk meneliti dan mengembangkan mikrobisida topikal yang dapat memberikan perlindungan "tidak terlihat" dari HIV jika pasangan intim menolak menggunakan kondom. Upaya terbaru telah dilakukan untuk memperbarui minat pada kondom wanita dengan meningkatkan desain dan kenyamanan perangkat.

Untuk perempuan yang didiagnosis dengan HIV, upaya telah dilakukan untuk mengintegrasikan layanan kesehatan reproduksi dengan perawatan khusus HIV untuk memastikan bahwa infeksi terdeteksi dan perempuan tetap dalam perawatan.