7 Fakta Berbasis Sains yang Kita Ketahui Tentang Autisme

Tidak mudah untuk mengambil kesimpulan tentang penyebab dan perawatan untuk autisme. "Dalam autisme, ada banyak pendapat dan sangat sedikit data," kata Lisa Croen, Ph.D. Peneliti Ilmuwan di Divisi Penelitian di Kaiser Permanente di California Utara. Namun, dalam beberapa tahun terakhir, beberapa konsensus telah muncul setidaknya pada beberapa bagian teka-teki. Ketika penelitian berlangsung, akan lebih mudah untuk melihat hubungan di antara temuan dan untuk menggoda perawatan yang tepat untuk setiap individu pada spektrum autisme.

Tujuh Fakta Berbasis Sains tentang Peneliti Yang Setuju

Meskipun mungkin untuk menemukan seseorang di luar sana yang akan tidak setuju tentang hampir semua pernyataan mengenai autisme, sebagian besar ahli setuju pada tujuh poin berikut. Sementara poin-poin ini tidak selalu memberikan jalan yang jelas untuk pencegahan atau penyembuhan, mereka benar-benar membantu menunjukkan jalannya.

1. Ada Lebih dari Satu "Autisme." Sekitar 25% orang autis memiliki masalah pencernaan; 25% memiliki gangguan kejang; banyak yang mengalami masalah tidur. Temuan terbaru menunjukkan bahwa banyak gejala yang berbeda sebenarnya dapat menunjukkan banyak penyebab yang berbeda - dan dengan demikian banyak "autisme" yang berbeda. Sebuah penelitian besar-besaran sekarang berlangsung di M.I.N.D. Lembaga sedang dalam proses memisahkan fenotipe autistik yang berbeda dengan harapan bahwa informasi ini akan mempercepat pemahaman yang lebih baik tentang penyebab dan pengobatan.
2. Autisme memiliki komponen genetik. Autisme bersifat turun temurun, bahwa anak-anak dengan orang autis dalam keluarga mereka lebih mungkin daripada anak-anak lain menjadi autistik. Peneliti baik dalam perjalanan untuk menemukan gen yang berhubungan dengan autisme - tetapi juri masih keluar mengenai bagaimana gen tersebut berfungsi untuk menciptakan gejala autistik. Sophia Colamarino, Direktur Program Sains di Cure Autism Now, menjelaskan, "Kami berbicara tentang gen karena mereka memungkinkan kita untuk memahami asal-usul biologis dari masalah."

1. Ada Hubungan Antara Autisme dan Struktur Otak. Studi otak terbaru menunjukkan bahwa otak autis tumbuh pada tingkat yang tidak biasa antara usia satu dan dua dan kemudian memperlambat lagi ke tingkat pertumbuhan normal. Beberapa studi pencitraan menunjukkan bahwa area tertentu di otak lebih besar daripada tipikal. Penelitian sedang berlangsung untuk menentukan apakah perbedaan dalam struktur otak ini menyebabkan autisme, disebabkan oleh autisme, atau komorbid dengan autisme dan disebabkan oleh sesuatu yang lain.
2. Ada Hubungan Antara Autisme dan Aktivitas Otak. Studi pencitraan otak baru-baru ini menunjukkan bahwa orang autistik dan biasanya orang yang sedang berkembang tidak menggunakan otak mereka dengan cara yang sama. Orang autis tidak menggunakan otak mereka untuk "melamun" dengan cara yang sama seperti kebanyakan orang, juga tidak mereka memproses informasi tentang wajah dengan cara yang sama. Sejauh ini, sementara kita tahu bahwa informasi ini benar, kita tidak tahu apa yang menyebabkan perbedaan-perbedaan ini - atau apakah perbedaan-perbedaan ini entah bagaimana menyebabkan gejala autistik.
3. Ada Hubungan Antara Autisme dan Bahan Kimia Otak. Bahan kimia di otak mengirimkan sinyal yang memungkinkan otak berfungsi normal. Sophia Colamarino menjelaskan: "Sel saraf berkomunikasi menggunakan sinyal elektrokimia; ada bukti dari banyak domain berbeda bahwa kemampuan otak untuk mentransfer informasi mungkin rusak." Pemahaman tentang pemancar yang bermasalah dapat menyebabkan perawatan yang efektif.

1. Gen Mungkin Berinteraksi dengan Faktor Lingkungan. Sangat mungkin bahwa faktor genetika dan lingkungan berinteraksi untuk menyebabkan autisme. Sampai sekarang, tidak ada bukti yang mana faktor lingkungan atau genetik yang harus disalahkan. Kata Dr. Croen, autisme, "Anda memerlukan semacam kerentanan genetik; maka Anda harus terpapar pada sesuatu yang sulit dipahami saat ini. Ini akan menjadi dorongan yang mengirim Anda ke autisme."
2. Tidak Ada Faktor Penyebab Autisme. Sangat tidak mungkin bahwa satu faktor tunggal - vaksin, makanan, atau racun lingkungan - adalah penyebab naik tajam dalam diagnosis autisme. "Untuk menemukan petunjuk tentang penyebabnya," kata Dr. Croen, "kita harus melakukan penelitian yang sangat besar untuk melihat konfigurasi yang berbeda dari komorbiditas … lihat apa yang unik tentang masing-masing kelompok yang terpisah." Penelitian baru akan membahas pertanyaan "Bagaimana lingkaran ini tumpang tindih? Apa benang merah?"